Fünfundzwanzig Kilometer südöstlich von Curaçao erhebt sich eine flache, windgepeitschte Insel kaum drei Meter über dem Meer. Klein Curaçao ist nur 1,7 Quadratkilometer Sand, Fels und Stille. Es gibt keine Hotels, keine Straßen, keine ständigen Bewohner. Was es gibt: einen verfallenen korallrosa Leuchtturm, das rostige Skelett eines Öltankers, halb vom Brandung verschluckt, und weiße Sandstrände mit sehr klarem Wasser.
Die Geschichte der Insel liest sich wie ein maritimer Roman. Die Niederländer kamen 1634 und nutzten sie als Quarantänestation für Schiffe mit ansteckenden Krankheiten. 1871 entdeckte der britische Bergbauingenieur John Godden reiche Phosphatvorkommen, hinterlassen von Tausenden nistender Seevögel, und fünfzehn Jahre lang wurde das Mineral geerntet und als Dünger nach Europa verschifft. Der Abbau senkte die Inseloberfläche um etwa drei Meter. Der Prins Hendrik Leuchtturm wurde 1849 erstmals errichtet, um Schiffe vor tückischen Strömungen zu warnen, 1877 durch einen Hurrikan zerstört, 1879 wieder aufgebaut und 1913 erneut. Seine Wärter lebten in angrenzenden Räumen ohne fließendes Wasser oder Elektrizität. Heute wurde der verlassene Leuchtturm, dessen korallrosa Farbe im Salzwind abblättert, mit einem solarbetriebenen LED-Leuchtfeuer ausgestattet, das noch alle fünfzehn Sekunden blinkt. An der Luvseite wird das Wrack der Maria Bianca Guidesman, ein Öltanker der in den 1960er Jahren auf Grund lief, langsam vom Meer zurückerobert.
Die Riffe rund um Klein Curaçao beherbergen Hart- und Weichkorallen, tropische Fische und nistende Meeresschildkröten. Echte Karettschildkröten, Unechte Karettschildkröten und Grüne Meeresschildkröten brüten alle an den Stränden der Insel, was sie zu einem der wichtigsten Schildkröten-Nistplätze der Niederländischen Karibik macht. Die Insel wurde 2018 zum geschützten Ramsar-Feuchtgebiet erklärt, und Naturschutzbemühungen der CARMABI-Forschungsstation arbeiten an der Wiederherstellung der Vegetation nach Jahrzehnten der Schäden. An der Leeseite ist das Wasser meist klar, und das Riff beginnt nur wenige Schritte vom Strand.
Insel-Tipp
Die Überfahrt ab Marichi Pier dauert mit der Rupert 50 je nach Bedingungen etwa 35 Minuten. Bringen Sie reichlich Sonnencreme mit: Auf der Insel gibt es wenig natürlichen Schatten. Der nördliche Strand hat ruhiges, geschütztes Wasser zum Schnorcheln, während die südliche Luvseite zu rau zum Schwimmen, aber schön für einen Spaziergang ist.