Fünfundzwanzig Kilometer südöstlich von Curaçao erhebt sich eine flache, windgepeitschte Insel kaum drei Meter über dem Meer. Klein Curaçao ist nur 1,7 Quadratkilometer Sand, Fels und Stille. Es gibt keine Hotels, keine Straßen, keine ständigen Bewohner. Was es gibt: einen verfallenen korallrosa Leuchtturm, das rostige Skelett eines Öltankers, halb vom Brandung verschluckt, und einige der unberührtesten weißen Sandstrände und das klarste Wasser, das die Karibik noch zu bieten hat.
Die Geschichte der Insel liest sich wie ein maritimer Roman. Die Niederländer kamen 1634 und nutzten sie als Quarantänestation für Schiffe mit ansteckenden Krankheiten. 1871 entdeckte der britische Bergbauingenieur John Godden reiche Phosphatvorkommen — hinterlassen von Tausenden nistender Seevögel — und fünfzehn Jahre lang wurde das Mineral geerntet und als Dünger nach Europa verschifft. Der Abbau senkte die Inseloberfläche um etwa drei Meter. Der Prins Hendrik Leuchtturm wurde 1849 erstmals errichtet, um Schiffe vor tückischen Strömungen zu warnen, 1877 durch einen Hurrikan zerstört, 1879 wieder aufgebaut und 1913 erneut. Seine Wärter lebten in angrenzenden Räumen ohne fließendes Wasser oder Elektrizität. Heute wurde der verlassene Leuchtturm — dessen korallrosa Farbe im Salzwind abblättert — mit einem solarbetriebenen LED-Leuchtfeuer ausgestattet, das noch alle fünfzehn Sekunden blinkt. An der Luvseite wird das Wrack der Maria Bianca Guidesman, ein Öltanker der in den 1960er Jahren auf Grund lief, langsam vom Meer zurückerobert.
Doch unter der Oberfläche erstrahlt Klein Curaçao in vollem Glanz. Die umgebenden Riffe beherbergen lebendige Hart- und Weichkorallen, tropische Fische und — entscheidend — nistende Meeresschildkröten. Echte Karettschildkröten, Unechte Karettschildkröten und Grüne Meeresschildkröten brüten alle an den Stränden der Insel, was sie zu einem der wichtigsten Schildkröten-Nistplätze der Niederländischen Karibik macht. Die Insel wurde 2018 zum geschützten Ramsar-Feuchtgebiet erklärt, und Naturschutzbemühungen der CARMABI-Forschungsstation arbeiten an der Wiederherstellung der Vegetation nach Jahrzehnten der Schäden. Schnorcheln an der Leeseite fühlt sich an wie Schweben in einem Aquarium — die Sicht ist außergewöhnlich und das Riff beginnt nur wenige Schritte vom Strand.
Insel-Tipp
Bei den meisten Anbietern dauert die Überfahrt 1,5 bis 2 Stunden, aber mit Seafari Adventures erreichen Sie Klein Curaçao in nur 30 bis 40 Minuten. Dank der Geschwindigkeit, dem einzigartigen Design und der Größe der Rupert 50 gleitet sie über die Wellenkämme hinweg — Seekrankheit ist daher praktisch kein Thema. Bringen Sie reichlich Sonnencreme mit — es gibt nur begrenzten natürlichen Schatten auf der Insel. Der nördliche Strand bietet ruhiges, geschütztes Wasser zum Schnorcheln, während die südliche Luvseite zu rau zum Schwimmen, aber wunderschön zum Spazierengehen ist.