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Artenführer

Die Meeres- und Landtierwelt von Curaçao: was Sie sehen können, wo Sie es sehen und wann.

Die Korallenriffe von Curaçao beherbergen über 400 Arten, und im Trockenwald im Inselinneren kommen Flamingos, Papageien, Leguane und mehr hinzu. Dieser Führer stellt über 30 der auffälligsten und markantesten Arten vor: wie sie aussehen, wo Sie sie entdecken und warum sich die Suche nach jeder einzelnen lohnt.

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Grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas)

Grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas)

Die Grüne Meeresschildkröte ist die am häufigsten gesichtete Schildkrötenart auf Curaçao, besonders an der Playa Piskadó (Turtle Beach), wo die Tiere täglich Schwämme und die Fischabfälle der Fischer fressen. Ausgewachsene Tiere erreichen über 1 Meter Panzerlänge und ein Gewicht von 150 kg. Als Erwachsene ernähren sie sich pflanzlich, vor allem von Seegras und Algen. Daher kommt das 'Grün' im Namen: Ihre Fettschicht färbt sich durch das Chlorophyll grünlich. Bei aktiver Nahrungssuche tauchen sie alle 5-10 Minuten zum Atmen auf. Geschützte Art; bitte nicht berühren. Häufig zu sehen: Playa Piskadó, Playa Lagun, Alice in Wonderland (Playa Kalki).

Tipp: Grüne Meeresschildkröten schwimmen mit einer rudernden Bewegung, bei der sie beide Vorderflossen gleichzeitig einsetzen. Echte Karettschildkröten schlagen abwechselnd mit den Flossen. Daran erkennen Sie von oben den Unterschied.

Echte Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata)

Echte Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata)

Die Echte Karettschildkröte ist die scheuere der regelmäßig gesichteten Schildkröten auf Curaçao: kleiner als die Grüne Meeresschildkröte (bis zu 90 cm Panzerlänge), mit einem markanten spitzen 'Schnabel' und sich überlappenden Hornschilden auf dem Rückenpanzer. Sie ist Spezialistin und frisst fast ausschließlich Schwämme. An den Riffen Curaçaos sehen Sie sie in 6-15 Metern Tiefe, wie sie methodisch Stücke aus Fass- und Röhrenschwämmen beißt. Weltweit vom Aussterben bedroht; eine Begegnung ist etwas Besonderes. Häufig zu sehen: Playa Lagun, Santa Martha, Alice in Wonderland, Außenriff von Porto Mari.

Tipp: Ihr bernsteinfarben-braunes Panzermuster wurde früher als 'Schildpatt' gewonnen, für Schmuck, Brillen und Schnitzereien. Heute ist die Art überall geschützt; der internationale Handel ist verboten.

Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta)

Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta)

Die Unechte Karettschildkröte ist die seltenste der drei Schildkrötenarten Curaçaos: größer als die Grüne Meeresschildkröte und die Echte Karettschildkröte (bis zu 110 cm Panzerlänge), mit einem mächtigen Kopf und kräftigen Kiefern, die zum Knacken von Weichtieren und Krebstieren gemacht sind. Anders als die überwiegend pflanzenfressende Grüne Meeresschildkröte ist sie Fleischfresserin. Sichtungen sind weniger vorhersehbar; gelegentlich trifft man sie an den vorgelagerten Riffen von Klein Curaçao und an der äußersten Nordküste. Häufig zu sehen: Außenriffe von Klein Curaçao, gelegentlich bei Watamula.

Tipp: Die Kopfgröße im Verhältnis zum Körper ist das schnelle Erkennungsmerkmal: Unechte Karettschildkröten wirken 'großköpfig'. Grüne Meeresschildkröten und Echte Karettschildkröten haben verhältnismäßig kleinere Köpfe.

Gefleckter Adlerrochen (Aetobatus narinari)

Gefleckter Adlerrochen (Aetobatus narinari)

Der Gefleckte Adlerrochen ist Curaçaos fotogenster Freiwasserbewohner: bis zu 3 Meter Spannweite, ein markanter dunkler Rücken mit weißen Flecken und ein anmutiger Gleitflug über dem Sand zwischen den Riffzonen. Oft ziehen sie in kleinen Gruppen von 2-5 Tieren umher, manchmal auch in größeren Schwärmen. Sie ernähren sich von Weichtieren und Krebstieren in den Sandflächen zwischen den Riffformationen. Anders als Stechrochen ruhen Adlerrochen selten auf dem Grund; sie sind fast immer in Bewegung.

Tipp: Die besten Sichtungen gibt es entlang der Wandkanten in 15-25 Metern Tiefe, wo sie über den Sand ziehen. Nähern Sie sich langsam von der Seite; auf plötzliche Bewegungen von oben reagieren sie scheu.

Südlicher Stechrochen (Hypanus americanus)

Südlicher Stechrochen (Hypanus americanus)

Der Südliche Stechrochen ist auf den Sandböden Curaçaos zuverlässig zu finden: flach, scheibenförmig, bis zu 1,5 Meter breit und oft halb im Sand vergraben, sodass nur Augen und Spritzlöcher herausschauen. Mit dem Maul an der Unterseite saugen sie Weichtiere, Krebstiere und kleine Fische aus dem Sediment. Der Schwanz trägt einen Giftstachel, den sie nur zur Verteidigung einsetzen; halten Sie Abstand. Häufig zu sehen: Sandkanal von Porto Mari, Director's Bay, Alice in Wonderland.

Tipp: Achten Sie auf 'Grabspuren' im Sand: Krater, an denen Stechrochen nach Nahrung gesucht haben. Der Rochen ist oft noch in der Nähe, nur eingegraben.

Atlantischer Tarpun (Megalops atlanticus)

Atlantischer Tarpun (Megalops atlanticus)

Der Tarpun ist der silberne Riese der Riffe an der Südküste Curaçaos. Ausgewachsene Tiere erreichen 2 Meter und 150 kg, mit gewaltigen, glänzenden Schuppen und einem markanten, nach oben gerichteten Unterkiefer. Tarpunschwärme nutzen bestimmte Riffstellen tagsüber als Ruheplätze, daher die Namen Tarpon City und Tarpon Bridge. Taucher, die ruhig im Wasser schweben, können von einem Schwarm aus mehr als 50 Fischen umringt werden, jeder so groß wie ein Mensch. Sie jagen vor allem nachts; tagsüber ziehen sie langsam an den Riffwänden entlang.

Tipp: Tarpon City und Tarpon Bridge an der Südküste (per Boot erreichbar) sind die verlässlichen Spots. Bleiben Sie ruhig und still, dann kommen sie nah heran.

Großer Barracuda (Sphyraena barracuda)

Großer Barracuda (Sphyraena barracuda)

Der Große Barracuda ist der häufigste Spitzenprädator vor Curaçao: schlank, silbern, bis zu 1,5 Meter lang, mit einem ausgeprägten Unterkiefer, der scharfe Zähne zeigt. Oft schwebt er reglos im Freiwasser oder zieht langsam neben Tauchern her. Trotz seines Rufs sind unprovozierte Angriffe auf Menschen äußerst selten. Er jagt aus dem Hinterhalt und greift kleinere Fische mit einem blitzschnellen Vorstoß an. Am häufigsten sieht man einzelne ausgewachsene Tiere; Jungtiere bilden kleine Schwärme.

Tipp: Tragen Sie am Riff keinen glänzenden Metallschmuck, denn Barracudas können das Aufblitzen für Beute halten. Gefährlich ist das nicht, aber sie kommen nachsehen.

Franzosen-Kaiserfisch (Pomacanthus paru)

Franzosen-Kaiserfisch (Pomacanthus paru)

Der Franzosen-Kaiserfisch gehört zu den bekanntesten Rifffischen auf Curaçao: scheibenförmig, tiefschwarz, jede Schuppe mit gelbgoldenem Rand, was ihm ein gesprenkeltes, metallisches Aussehen verleiht. Ausgewachsene Tiere erreichen 40 cm. Oft sind sie paarweise unterwegs (die Paare bleiben ein Leben lang zusammen) und suchen das Riff nach Schwämmen, Manteltieren und Algen ab. In der Nähe von Tauchern fühlen sie sich wohl und nähern sich oft neugierig. Jungtiere sind schwarz mit leuchtend gelben senkrechten Streifen und sehen völlig anders aus.

Tipp: Achten Sie auf Paare, die gemeinsam unterwegs sind: Die Paarbildung ist am Riff ein seltenes Verhalten. Fotografieren Sie, wenn möglich, beide in einem Bild.

Königin-Kaiserfisch (Holacanthus ciliaris)

Königin-Kaiserfisch (Holacanthus ciliaris)

Der Königin-Kaiserfisch ist der farbenprächtigere Verwandte des Franzosen-Kaiserfischs: leuchtendes Blau und Gelb am ganzen Körper, eine markante blaue, kronenförmige Zeichnung auf der Stirn und lange Fäden an Rücken- und Afterflosse. Ausgewachsene Tiere werden 45 cm lang. Sie sind territorial, patrouillieren einen bestimmten Riffabschnitt und verteidigen ihn gegen andere Königin-Kaiserfische. Sie fressen Schwämme, Manteltiere und Algen. Häufig an flacheren, gesunden Riffen zu sehen.

Tipp: Die 'Krone' auf der Stirn ist das schnellste Erkennungsmerkmal. Der Franzosen-Kaiserfisch hat keine Krone, der Königin-Kaiserfisch immer.

Signal-Papageifisch (Sparisoma viride)

Signal-Papageifisch (Sparisoma viride)

Der Signal-Papageifisch ist ein farbenfroher Teil des karibischen Riffs: Ausgewachsene Tiere zeigen einen leuchtend blaugrünen Körper, einen rosa Bauch und einen gelben Fleck nahe dem Schwanz (das 'Signal'). Bis zu 60 cm lang. Papageifische schaben mit schnabelartig verwachsenen Zähnen Algen und Korallenpolypen von den Riffoberflächen und erzeugen dabei als Nebenprodukt Sand: Ein einzelner Papageifisch kann buchstäblich 100 kg Sand pro Jahr produzieren. Im Laufe ihres Lebens wechseln sie das Geschlecht (vom Weibchen zum Männchen). Beim Tauchen hören Sie, wie sie an den Korallen knabbern; das Geräusch ist unverwechselbar.

Tipp: Nachts schlafen sie in Schleimkokons, um sich vor Fressfeinden zu schützen. Bei Nachttauchgängen in Director's Bay findet man sie manchmal schlafend, in Schleim gehüllt.

Blauer Chromis (Chromis cyanea)

Blauer Chromis (Chromis cyanea)

Der Blaue Chromis ist der kleine, elektrisch blaue Fisch, der in dichten Schwärmen über den Riffen von Curaçao schwebt. Jeder Fisch ist nur 10-15 cm lang, doch sie ziehen in Schwärmen von Hunderten umher und bilden eine schimmernde blaue Wolke in der Wassersäule. Sie ernähren sich von Zooplankton, das am Riff vorbeitreibt. Sie gehören an fast jedem Tauchplatz auf Curaçao fest zur Kulisse, so häufig, dass Taucher sie manchmal gar nicht mehr wahrnehmen, und doch sind sie ein Sinnbild für das lebendige Riff.

Tipp: Wenn ein Schwarm Blauer Chromis plötzlich in den Korallen Deckung sucht, halten Sie Ausschau nach einem Räuber in der Nähe: Das ist ein Warnsystem des Riffs in Echtzeit.

Trompetenfisch (Aulostomus maculatus)

Trompetenfisch (Aulostomus maculatus)

Der Trompetenfisch gehört zu den bizarreren Riffbewohnern Curaçaos: lang, dünn, mit einem trompetenförmigen Maul, mit dem er kleine Fische einsaugt. Er wird bis zu 1 Meter lang, ist aber nur so dick wie ein Handgelenk und schwebt oft senkrecht zwischen Gorgonien und Seefächern, gut sichtbar und doch versteckt. Die Farbe reicht von Olivbraun bis Gelb; manche Exemplare sind auffallend leuchtend gelb. Er pirscht sich an Beute heran, indem er sich neben größeren 'Wirtsfischen' versteckt und sie als Deckung nutzt, bis er aus dem Hinterhalt zuschlagen kann.

Tipp: Schauen Sie senkrecht zwischen Seefächern und Weichkorallen: Sie werden überrascht sein, wie oft dort ein Trompetenfisch steht. Die gelbe Variante ist ein seltenes Fotomotiv.

Pfauenbutt (Bothus lunatus)

Pfauenbutt (Bothus lunatus)

Der Pfauenbutt ist der Meister der Tarnung auf den Sandböden Curaçaos. Er hat einen flachen Körper, wird bis zu 45 cm lang und trägt beide Augen oben auf dem Kopf (er liegt auf seiner rechten Seite). Seine Haut zeigt schillernde blaue Ringe und Flecken und kann augenblicklich die Farbe wechseln, um sich dem umgebenden Sand anzupassen. Er jagt kleine Fische und Krebstiere, bewegt sich in kurzen Schüben, hält dann an und tarnt sich erneut. Man übersieht ihn leicht, bis er sich bewegt.

Tipp: Suchen Sie den Sand nahe der Riffkante ab. Eine sich bewegende 'Sandwolke' verrät oft einen Butt, der gerade den Platz gewechselt hat. Fotografieren Sie schnell, denn er erstarrt und verschwindet.

Grüne Muräne (Gymnothorax funebris)

Grüne Muräne (Gymnothorax funebris)

Die Grüne Muräne ist die größte Muräne in karibischen Gewässern: bis zu 2,5 Meter lang, mit einem muskulösen grünbraunen Körper und einer Ruhehaltung mit geöffnetem Maul, die bedrohlich wirkt, aber einfach ihre Art zu atmen ist (sie pumpt Wasser über die Kiemen). Tagsüber verstecken sich Grüne Muränen in Riffspalten, nachts gehen sie auf Jagd. Die ansässige Grüne Muräne am Tugboat-Wrack ist eines der meistfotografierten Einzeltiere Curaçaos. Nicht aggressiv, solange sie sich nicht bedroht fühlt; fassen Sie sie nicht an.

Tipp: Das offene Maul ist keine Aggression, sondern Atmung. Lassen Sie ihr 1 Meter Abstand, dann ignoriert sie Sie.

Rotfeuerfisch (Pterois volitans): die invasive Bedrohung

Rotfeuerfisch (Pterois volitans): die invasive Bedrohung

Der Rotfeuerfisch ist in karibischen Gewässern eine eingeschleppte Art und eine ernste Bedrohung für die Riffökologie Curaçaos. Ursprünglich im Indopazifik beheimatet und vor Jahrzehnten in Florida versehentlich freigesetzt, hat er sich ohne natürliche Fressfeinde über die ganze Karibik ausgebreitet. Ein einzelner Rotfeuerfisch kann pro Tag Dutzende junger Rifffische fressen. Ausgewachsene Tiere erreichen 35 cm, mit eindrucksvollen stacheligen Flossen und auffälligen rot-weißen senkrechten Streifen. Die Stacheln sind giftig; nicht berühren. Auf Curaçao gibt es eine Taucherzertifizierung als 'Lionfish Hunter', die das legale Harpunieren von Rotfeuerfischen zum Schutz des Riffs erlaubt. Außerdem schmecken sie ausgezeichnet: Viele lokale Restaurants servieren Ceviche vom Rotfeuerfisch.

Tipp: Wenn Sie einen Rotfeuerfisch sehen, melden Sie ihn Ihrer Tauchbasis: Sie gibt Sichtungen an lizenzierte Jäger weiter. Versuchen Sie nicht, selbst einen zu harpunieren, wenn Sie die Zertifizierung nicht haben.

Nassau-Zackenbarsch (Epinephelus striatus)

Nassau-Zackenbarsch (Epinephelus striatus)

Der Nassau-Zackenbarsch ist der bekannteste große Rifffisch Curaçaos: bis zu 1 Meter lang, mit markanten dunklen senkrechten Balken, rotbrauner Färbung und oft einem charakteristischen 'Sattel'-Fleck am Schwanz. Er wird alt (bis zu 30 Jahre) und wächst langsam, was ihn anfällig für Überfischung macht; in weiten Teilen der Karibik sind die Bestände inzwischen geschützt. Er hält sich in felsigen Bereichen und unter Riffüberhängen auf. Ein großes ausgewachsenes Tier aus nächster Nähe zu sehen, ist eine klassische Begegnung beim Tauchen auf Curaçao.

Tipp: Es sind neugierige Fische: Schweben Sie ruhig im Wasser, dann schwimmen sie oft direkt auf Sie zu. Jagen Sie ihnen nicht nach; wer sich ruhig nähert, erlebt nähere Begegnungen.

Elchgeweihkoralle (Acropora palmata)

Elchgeweihkoralle (Acropora palmata)

Die Elchgeweihkoralle gehört zu den wichtigsten riffbildenden Arten der Karibik, ist aber leider auch eine der am stärksten gefährdeten. Die großen verzweigten Kolonien sehen aus wie Geweihe (daher der Name) und können mehr als 4 Meter Durchmesser erreichen. Seit 1980 ist die Elchgeweihkoralle in der Karibik durch Krankheiten, Korallenbleiche und Klimawandel um 97% zurückgegangen. Curaçao ist eine der wenigen verbliebenen Karibikinseln, auf denen ausgewachsene Kolonien der Elchgeweihkoralle noch gedeihen, vor allem im Flachbereich bei Alice in Wonderland (Playa Kalki). Eine gesunde Kolonie der Elchgeweihkoralle zu sehen, wird immer seltener.

Tipp: Seien Sie in der Nähe von Elchgeweihkorallen mit Flossen und Ausrüstung besonders vorsichtig: Die Art ist vom Aussterben bedroht, und jeder physische Schaden zählt.

Hirschgeweihkoralle (Acropora cervicornis)

Hirschgeweihkoralle (Acropora cervicornis)

Die Hirschgeweihkoralle ist die feiner verzweigte Schwester der Elchgeweihkoralle: dichte Dickichte aus bleistiftdünnen Ästen, die sich in flachen Riffzonen bilden. Wie die Elchgeweihkoralle ist auch die Hirschgeweihkoralle in der gesamten Karibik dramatisch zurückgegangen (>90% Verlust), verursacht durch die Weißbandkrankheit und Klimastress. Die verbliebenen Dickichte auf Curaçao sind kostbar: Alice in Wonderland, Playa Lagun und Cas Abao haben alle Zonen mit Hirschgeweihkorallen. Sie bieten entscheidenden Lebensraum für junge Rifffische; geht dieser verloren, verschwindet mit ihm der Lebensraum vieler Arten.

Tipp: Dickichte der Hirschgeweihkoralle sind Kinderstuben für Fische: Werden Sie langsamer und suchen Sie nach kleinen Jungfischen, die zwischen den Ästen Schutz suchen.

Hirnkoralle (Diploria labyrinthiformis)

Hirnkoralle (Diploria labyrinthiformis)

Kolonien der Hirnkoralle sehen genau so aus, wie ihr Name sagt: massive, abgerundete Blöcke mit einer labyrinthartigen Oberfläche, die an ein menschliches Gehirn erinnert. Sie wachsen langsam (etwa 1 cm pro Jahr) und werden alt (einzelne Kolonien können Jahrhunderte alt sein). Sie bilden das strukturelle Rückgrat vieler karibischer Riffe. Auf den Riffen Curaçaos kommen mehrere Arten von Hirnkorallen vor; die Symmetrische Hirnkoralle (Pseudodiploria strigosa) ist die häufigste. Sie finden sie an fast jedem Tauchplatz auf Curaçao in 5-15 Metern Tiefe.

Tipp: Nachts strecken sich die winzigen Korallenpolypen aus den 'Tälern' des Hirnmusters, um Nahrung aufzunehmen: eine subtile, aber verwandelnde optische Veränderung. Nachttaucher achten darauf.

Riesenfassschwamm (Xestospongia muta)

Riesenfassschwamm (Xestospongia muta)

Der Riesenfassschwamm ist die größte Schwammart der Karibik: Manche Exemplare haben mehr als 2 Meter Durchmesser und werden auf über 500 Jahre geschätzt. Orange, becherförmig, fassartig; sie filtern täglich Tausende Liter Meerwasser und holen daraus Plankton und Bakterien. Sponge Forest an der Nordwestküste Curaçaos ist nach dem dichten Bestand dieser Riesen benannt. Einzelne Schwämme haben von lokalen Tauchguides Namen bekommen. Wird ein Fassschwamm verletzt, erholt er sich nicht; er wächst etwa 1 cm pro Jahr.

Tipp: Halten Sie Ihre GESAMTE Ausrüstung (Flossen, Computer, Kameragehäuse) von Fassschwämmen fern: Sie sind überraschend empfindlich und erholen sich extrem langsam.

Karibischer Riffkrake (Octopus briareus)

Karibischer Riffkrake (Octopus briareus)

Der Karibische Riffkrake ist eine der faszinierendsten Sichtungen bei Nachttauchgängen auf Curaçao: klein (Armspannweite bis zu 60 cm), hochintelligent, mit einer Haut, die in Millisekunden die Farbe von blassem Weiß zu sattem Rotbraun wechseln kann. Er jagt nachts; tagsüber versteckt er sich in Rifflöchern und Geröllhaufen. Nachts kommt er heraus, um Krabben und kleine Fische zu jagen, und setzt dabei seine acht Arme mit bemerkenswerter Geschicklichkeit ein. Einzelne Kraken haben ausgeprägte Persönlichkeiten; manche nähern sich Tauchern, andere verschwinden sofort.

Tipp: Nachttauchgänge in Director's Bay sind der verlässliche Ort für Sichtungen. Wenn sich ein Krake nähert und Ihre Tauchlampe 'berührt', ist das Neugier, keine Bedrohung.

Karibischer Riffkalmar (Sepioteuthis sepioidea)

Der Karibische Riffkalmar ist ein kleinerer, tagaktiver Kopffüßer, den man oft in kleinen Schwärmen von 3-10 Tieren knapp über dem Riff schweben sieht. Sie kommunizieren über schnelle Farbwechsel: Innerhalb eines Schwarms kann ein Kalmar seinem Nachbarn grelle Farben zeigen und gleichzeitig einem möglichen Räuber auf der anderen Seite eine Tarnfärbung. Jeder Kalmar ist nur 15-20 cm lang. Wenn Sie sich langsam nähern, kommen Sie leicht an sie heran; sie sind neugierig und posieren oft für Fotos.

Tipp: Kalmare 'erröten', wenn sie erschrecken: Der ganze Schwarm färbt sich gleichzeitig rosa. Bewegen Sie sich langsam, um das nicht auszulösen; ruhig sind sie interessanter.

Karibische Languste (Panulirus argus)

Karibische Languste (Panulirus argus)

Die Karibische Languste ist die häufigste Languste vor Curaçao: bis zu 60 cm Körperlänge, mit zwei langen Antennen, die noch weiter hinausragen. Anders als Amerikanische Hummer haben Langusten keine großen Scheren an den Vorderbeinen; sie verteidigen sich mit kräftigen Schwanzschlägen und ihrem stacheligen Außenskelett. Sie sind nachtaktiv; tagsüber verstecken sie sich in Riffspalten, und nur die Antennen sind zu sehen. Bei Nachttauchgängen sieht man sie über den Riffboden laufen. In bestimmten Jahreszeiten wandern sie in langen Reihen aus Dutzenden Tieren hintereinander: eine spektakuläre und seltene Sichtung.

Tipp: Achten Sie tagsüber auf die beiden Antennen, die aus Rifflöchern ragen: Oft sind sie der einzige sichtbare Teil einer versteckten Languste.

Seepferdchen (Hippocampus reidi)

Seepferdchen (Hippocampus reidi)

Seepferdchen sind auf Curaçao selten, gut getarnt und aufregend zu finden. Das Langschnauzen-Seepferdchen lebt im Wurzelwerk der Mangroven im Spaanse Water und gelegentlich am offenen Riff. Es wird bis zu 15 cm groß, hat eine variable Färbung (gelb, orange, braun, schwarz, je nach Umgebung) und hält sich mit seinem Greifschwanz an Seegras oder Korallen fest. Die Männchen brüten die Eier in einer Bruttasche aus: eine der wenigen Arten, bei denen die Männchen 'gebären'. Äußerst schwer aufzuspüren; mit einem Guide verdoppeln sich Ihre Chancen, eines zu entdecken.

Tipp: Mangroventouren im Spaanse Water mit erfahrenen Guides bieten die höchste Chance auf eine Begegnung mit Seepferdchen. Rechnen Sie mit mehr als 30 Minuten langsamer Suche.

Fliegender Knurrhahn (Dactylopterus volitans)

Fliegender Knurrhahn (Dactylopterus volitans)

Der Fliegende Knurrhahn ist ein seltsamer Bodenfisch mit riesigen, flügelartigen Brustflossen, die er ausbreitet, wenn er aufgeschreckt wird oder balzt, und dabei Flossenstrahlen mit blauen Spitzen zeigt. Er wird bis zu 40 cm lang, läuft mit umgebildeten Bauchflossen wie auf kleinen Beinen über sandigen Grund und ernährt sich von Krebstieren und kleinen Fischen. Das Spreizen der Flossen ist außergewöhnlich: ein Regenbogenfächer unter Wasser. Vor Curaçao relativ selten, aber in Sandkanälen und an flachen Riffkanten zu sehen.

Tipp: Wenn Sie einen graubraunen Fisch über den Sand 'laufen' sehen, nähern Sie sich sehr langsam. Jede Störung lässt ihn mit gespreizten Flossen davonfliegen.

Karibischer Flamingo (Phoenicopterus ruber)

Karibischer Flamingo (Phoenicopterus ruber)

Karibische Flamingos sind die bekanntesten Wildtiere Curaçaos außerhalb des Meeres. Sie fressen in den Salinen und flachen Binnenbuchten und filtern Algen und kleine Krebstiere heraus, die ihrem Gefieder die charakteristische rosa Farbe geben. Am verlässlichsten sehen Sie sie an den Salinen von Jan Kok, wo das ganze Jahr über kleine Gruppen durchs Wasser waten; größere Bestände leben jedoch überwiegend auf Bonaire, und die Gruppen auf Curaçao sind kleiner und fliegen zwischen den beiden Inseln hin und her. Am schönsten fotografiert man sie bei Sonnenuntergang, wenn sich das Rosa im rosa getönten Wasser spiegelt.

Tipp: Die Restaurantterrasse von Landhuis Jan Kok blickt über das Futtergebiet der Flamingos. Ein reservierter Tisch zum Abendessen bei Sonnenuntergang ist dort das beste Flamingo-Erlebnis der Insel.

Braunpelikan (Pelecanus occidentalis)

Braunpelikan (Pelecanus occidentalis)

Braunpelikane sind die eindrucksvollsten Küstenvögel Curaçaos: bis zu 2 Meter Spannweite und eine spektakuläre Fangtechnik im Sturzflug. Sie erspähen Fische aus der Luft, stürzen sich dann mit dem Schnabel voran aus 5-10 Metern Höhe ins Wasser und schöpfen die Beute in ihren dehnbaren Kehlsack. Entlang der gesamten Küste gibt es ansässige Bestände. Morgens sieht man sie oft in der Nähe von Riffeinstiegen fischen, häufig an denselben Tauchplätzen, an denen Schnorchler ins Wasser gehen.

Tipp: Beobachten Sie, wo Pelikane tauchen, denn das verrät Fischschwärme: Wenn Pelikane in einem Bereich aktiv ins Wasser stürzen, gibt es dort einen aus der Luft sichtbaren Köderfischschwarm, der oft auch zum Schnorcheln interessant ist.

Trupial (Icterus icterus)

Trupial (Icterus icterus)

Der Trupial ist der Nationalvogel Curaçaos: ein auffälliger schwarz-orangefarbener Singvogel, den man nicht übersehen kann, wenn er über die Landschaft fliegt. Die Männchen haben einen leuchtend orangefarbenen Körper, schwarzen Kopf und Schwanz sowie markante weiße Flügelbinden. Trupiale sind laut, territorial und sitzen oft gut sichtbar auf Kakteenspitzen oder Zaunpfosten. Die besten Sichtungen: Christoffelpark, die trockenen Kakteenlandschaften der Westküste und die Hügel um Westpunt. Ein Trupialpaar bleibt oft jahrelang im selben Revier.

Tipp: Hören Sie hin, bevor Sie schauen: Der Gesang des Trupials ist ein lauter, pfeifender Ruf, der Hunderte Meter weit trägt. Folgen Sie dem Klang.

Gelbschulteramazone (Amazona barbadensis)

Gelbschulteramazone (Amazona barbadensis)

Die Gelbschulteramazone, vor Ort Curaçao-Papagei genannt, ist der seltenste endemische Vogel der Insel und vom Aussterben bedroht, mit nur noch 700-900 Tieren in freier Wildbahn. Mittelgroß (etwa 33 cm), grüner Körper mit gelben Schultern, Blau an den Flügeln und weißer Stirn. Sie lebt vor allem in der trockenen Kakteenlandschaft des Christoffelparks und den umliegenden Hügeln. Es gibt aktive Schutzbemühungen; ein Besuch des Parks unterstützt die Schutzprogramme.

Tipp: Früh am Morgen (6-8 Uhr) und am späten Nachmittag (17-19 Uhr) sind die besten Beobachtungszeiten im Christoffelpark. Die Vögel fliegen in kleinen Gruppen und rufen dabei meist laut.

Zuckervogel (Coereba flaveola)

Zuckervogel (Coereba flaveola)

Der Zuckervogel ist der kleine, zutrauliche Vogel, dem Sie überall auf Curaçao begegnen: schwarzer Kopf mit weißem Überaugenstreif, gelber Bauch, dunkler Rücken. Etwa 11 cm lang. Er ernährt sich von Nektar und fliegt von einer blühenden Pflanze zur nächsten, mit gebogenem Schnabel, der tief in die Blüten reicht. Extrem häufig in Hotelanlagen, Gärten und auf Terrassen; aus offenen, unbeaufsichtigten Gläsern nippt er gern Zuckerwasser. Einer der am leichtesten zu beobachtenden Vögel der Karibik für alle, die nebenbei Vögel beobachten.

Tipp: Stellen Sie ein kleines Schälchen Zuckerwasser auf Ihren Balkon, und innerhalb weniger Stunden kommen Zuckervögel vorbei. Sie sind dreist und lassen sich von Menschen nicht stören.

Grüner Leguan (Iguana iguana)

Grüner Leguan (Iguana iguana)

Grüne Leguane sind die auffälligsten großen Reptilien Curaçaos: oft 1,5 Meter lang einschließlich Schwanz, mit eindrucksvollen Rückenkämmen und lockeren Hautfalten unter dem Kinn. Sie sind Pflanzenfresser, ernähren sich von Blättern und Früchten und sind geschickte Kletterer, die man oft beim Sonnenbaden auf Felsen oder Ästen sieht. Jungtiere sind leuchtend grün; ausgewachsene Tiere werden graugrün mit orangefarbenen Tönen. In manchen Teilen der Insel (Banda Abou, Gegend um den Christoffelpark) werden sie als Nahrung gejagt: Leguaneintopf ist ein traditionelles Gericht auf Curaçao.

Tipp: Das Curaçaosch Seaquarium und das Restaurant bei Landhuis Jan Kok haben beide ansässige zahme Leguane: gut zur Beobachtung aus nächster Nähe.

Curaçao-Weißwedelhirsch (Odocoileus virginianus curassavicus)

Der Curaçao-Weißwedelhirsch, vor Ort biná genannt, ist eine gefährdete endemische Unterart des nordamerikanischen Weißwedelhirschs, die nur im Christoffelpark überlebt. Der Bestand ist winzig (etwa 200 Tiere), geschützt und tagsüber schwer zu entdecken. Am aktivsten sind die Hirsche in der Morgen- und Abenddämmerung. Die Unterart ist seit Tausenden von Jahren auf Curaçao isoliert und genetisch von den Weißwedelhirschen des Festlands verschieden. Ihr Schutz hat im Christoffelpark Priorität.

Tipp: Fahrten durch den Christoffelpark am frühen Morgen (6-7 Uhr) bieten die größte Chance auf eine Sichtung. Die Hirsche überqueren die Hauptstraße des Parks an vorhersehbaren Stellen.

Blaustreifen-Stachelmakrele (Caranx ruber)

Blaustreifen-Stachelmakrelen sind silbrige, torpedoförmige Fische, die etwa 60 cm lang werden, mit einem schwachen dunklen Streifen vom Auge bis zum Schwanz und einem bläulichen Schimmer auf dem Rücken. Keine andere Stachelmakrelenart in karibischen Gewässern ist zahlreicher, und sie bewegen sich meist in lockeren Schwärmen durch die Wassersäule über dem Riff, wobei auch einzelne Tiere vorkommen. Ihre Nahrung besteht überwiegend aus kleinen Fischen und Garnelen, ergänzt durch andere Wirbellose, die sie aus der Wassersäule aufnehmen, und sie lassen sich von Tauchern in der Nähe meist nicht stören. Vor Curaçao versammeln sie sich in größerer Zahl bei Halfway, auch Half Way West genannt, zwischen Kokomo Beach und Boca Sami, über dem Riff bei Sponge Forest vor Westpunt und um den Steg bei Playa Piskadó, oft vermischt mit Schnappern und schwärmenden Kreolenlippfischen.

Tipp: Schauen Sie nach oben in das offene Wasser über dem Riff statt nach unten in die Korallen. Blaustreifen-Stachelmakrelen teilen sich die Wassersäule oft mit jagenden Barracudas und Schnappern, daher lohnt sich bei einem Köderfischschwarm über Ihnen ein zweiter Blick.

Streifenhamlet (Hypoplectrus puella)

Der Streifenhamlet ist ein kleiner, hochrückiger Fisch, der etwa 15 cm lang wird, mit dunklen senkrechten Streifen auf einem hellen bis gelblichen Körper. Er gehört zu einer Gruppe eng verwandter Hamlets, die unter Wasser notorisch schwer auseinanderzuhalten sind, und Streifen-, Schwarz-, Butter- und Gelbschwanz-Hamlets teilen sich häufig denselben Lebensraum, darunter das flache Plateau und die Abbruchkante bei Playa Hundu an der Westküste. Tagsüber durchsuchen sie das Riff nach Garnelen und Krabben und nehmen gelegentlich auch kleine Fische, wobei sie sich in der Nähe der äußeren, dem Meer zugewandten Riffkante aufhalten. Sie sind territorial genug, dass zwei Exemplare derselben Art häufig über einem Korallenstück aneinandergeraten.

Tipp: Nähern Sie sich langsam und halten Sie dann still, Hamlets bewegen sich kaum, wenn sie sich niedergelassen haben, was Ihnen den langen Blick auf das Streifenmuster ermöglicht, den Sie zur Unterscheidung der Arten brauchen.

Bermuda-Ruderfisch (Kyphosus sectatrix)

Bermuda-Ruderfische sind ovale, silbergraue Schwarmfische, die etwa 75 cm groß werden und in lockeren Gruppen über Sandflächen, Seegraswiesen und die Riffränder ziehen. Den Großteil ihrer Nahrung bilden Algen, die sie von der Riffoberfläche abweiden, ergänzt durch gelegentliche Krabben oder Weichtiere. Junge Ruderfische suchen häufig Schutz in treibenden Sargassum-Matten und werden dabei von der Strömung mitunter weit von zu Hause weggetragen. In der Nähe von Willemstad tauchen sie über dem Riff bei Oswaldo's Drop Off beim Sunscape Resort auf, oft vermischt mit Schwarzen Drückerfischen und Blaustreifen-Stachelmakrelen, die dieselbe Wassersäule nutzen.

Tipp: Achten Sie auf den lockeren, gemächlich ziehenden Schwarm knapp über dem Riff, Ruderfische flüchten selten so hastig in Deckung wie kleinere Schwarmfische.

Schwarzer Drückerfisch (Melichthys niger)

Der Schwarze Drückerfisch ist ein Drückerfisch mit hochrückigem, ovalem, fast schwarzem Körper, der etwa 50 cm erreicht, mit einem hellblauen Saum entlang der Rücken- und Afterflosse. Er versammelt sich in lockeren Ansammlungen, manchmal in Hunderterzahl, entlang äußerer Riffkämme und in der Nähe von Abbruchkanten, wo er Plankton aus dem Wasser pickt und Algen direkt vom Riff abweidet. An der Westküste Curaçaos ist er regelmäßig in der Wassersäule bei Witches Kitchen vor Banda Abou zu sehen. In der Nähe von Willemstad taucht er auch über dem Riff bei Oswaldo's Drop Off beim Sunscape Resort auf, oft zusammen mit Blaustreifen-Stachelmakrelen und Bermuda-Ruderfischen.

Tipp: Halten Sie etwas Abstand, statt direkt in eine Ansammlung von Drückerfischen hineinzuschwimmen, wie andere Drückerfische können sie defensiv reagieren, wenn man ihnen zu nahe an ihr Riffstück kommt.

Schwarzer Zackenbarsch (Mycteroperca bonaci)

Der Schwarze Zackenbarsch ist ein einzelgängerischer, schwerer Fisch, der etwa 1,5 Meter und 100 kg erreichen kann, mit einer Lebenserwartung von teils über 30 Jahren. Er ist in den Gewässern Curaçaos tatsächlich häufig, aber als Art leicht zu übersehen, da ausgewachsene Tiere Schwimmern deutlich ausweichen, statt sich für einen Blick aufzuhalten. An der Nordwestküste der Insel ist der unterspülte Felsvorsprung entlang des Watamula-Riffs einer der wenigen Orte, an denen Taucher gelegentlich ein Exemplar finden, das sich denselben Überhang mit Grünen Muränen und Hundszahn-Schnappern teilt. Außerhalb gelegentlicher Laichversammlungen jagt er allein und erbeutet dabei Grunzer und andere kleinere Riffbewohner.

Tipp: Schauen Sie an Felsvorsprüngen und Überhängen statt ins offene Wasser, und rechnen Sie damit, dass er sich zurückzieht, sobald er einen Taucher bemerkt, statt näher zu kommen.

Karibischer Spitznasen-Kugelfisch (Canthigaster rostrata)

Der Karibische Spitznasen-Kugelfisch ist ein winziger, großäugiger Kugelfisch, der selten mehr als 12 cm lang wird und Riffe mit reichlich Weichkorallen und Seefächern bevorzugt. Anders als viele Kugelfische, die sich bis zur Dämmerung verstecken, sucht er tagsüber nach Nahrung und pickt kleine Garnelen, Krabben, Schnecken und Würmer von der Riffoberfläche. An der Nordwestküste Curaçaos gelten abfallende Riffgebiete wie Watamula als regelmäßiger Lebensraum für kleine Kugelfische wie diesen, die dort neben Kofferfischen auf diesen korallenreichen Riffen vorkommen. Jeder Fisch verteidigt in der Regel sein eigenes Riffstück, und wenn sich zwei Spitznasen-Kugelfische begegnen, endet das oft in einer kurzen territorialen Konfrontation, statt dass sie gemeinsam weiterschwimmen.

Tipp: Er schwimmt langsam genug, dass Sie sich ihm für einen näheren Blick ruhig nähern können, aber geben Sie einem Paar etwas Raum, da zwei zusammen meist mitten in einem Revierstreit stecken und nicht gesellig beisammen sind.

Cero (Scomberomorus regalis)

Der Cero ist ein schlanker, schnellschwimmender Vertreter der Makrelenfamilie, der das offene Wasser direkt vor Curaçaos Riffen durchstreift, statt sich zwischen den Korallen zu verstecken, meist allein oder in kleinen, lockeren Schwärmen. Ausgewachsene Tiere können etwa 1,8 Meter erreichen und jagen typischerweise in den obersten 20 Metern des Wassers, wobei sie Tintenfische und Garnelen sowie kleine Schwarmfische wie Ährenfische, Sardellen und Heringe erbeuten. Örtliche Tauchguides auf der Insel zählen den Cero, hier auch unter seinem niederländischen Namen makreel bekannt, zu den wenigen Freiwasserfischen, denen Taucher und Schnorchler regelmäßig entlang einer Riffkante begegnen. Er gilt zudem als geschätzter Sportfisch.

Tipp: Suchen Sie das offene, blaue Wasser knapp vor der Riffkante ab statt die Korallen selbst; eine schnelle, silbrige Gestalt, die vorbeizieht, ist eher ein Cero als irgendetwas, das sich im Riff versteckt.

Braunroter Zackenbarsch (Cephalopholis fulva)

Der Braunrote Zackenbarsch ist ein kleiner, häufiger Zackenbarsch, der sich tagsüber überall auf Curaçao in Riffhöhlen und Spalten zurückzieht und nach Einbruch der Dunkelheit herauskommt, um kleine Fische und Krebstiere zu jagen. Ausgewachsene Tiere erreichen etwa 43 cm und können knapp zwei Jahrzehnte alt werden. Jedes Exemplar beginnt sein Leben als Weibchen; manche wechseln später das Geschlecht und werden ab etwa 20 cm zu territorialen Männchen. Sie dulden einen Taucher in der Nähe, halten aber Abstand, wenn es ihnen zu eng wird. Entlang des äußeren Riffhangs jenseits der Jan Thiel Bay und zwischen den Reef Balls bei Playa Porto Mari findet man diese Art und ihren ähnlich aussehenden Verwandten, den Blutfleck-Zackenbarsch, häufig tief am Riff, während sich Riffbarsche in der Wassersäule darüber aufhalten.

Tipp: Ein kleiner rotbrauner Zackenbarsch, der knapp vor einer Spalte schwebt und nicht tief darin steckt, ist eher ein Braunroter Zackenbarsch als der ähnlich aussehende Blutfleck-Zackenbarsch.

Feenbarsch (Gramma loreto)

Der Feenbarsch ist ein kleiner Riff-Fisch, selten länger als 8 Zentimeter, mit einem unverkennbaren zweifarbigen Körper: violett-lila auf der vorderen Hälfte und leuchtend gelb zum Schwanz hin. Er hält sich in Höhlen, Überhängen und Spalten an senkrechten Riffwänden auf, hängt tagsüber oft kopfüber unter einem Felsvorsprung und pickt dabei Zooplankton und kleine Krebstiere aus der vorbeiziehenden Strömung, und zieht sich nachts jeweils in dieselbe Spalte zurück. Auf Curaçao ist er oft zahlreich an der Wand bei Santa Martha in der Nähe des alten Airplane Wreck sowie an der Abbruchkante östlich von Fisherman's Wharf zu finden, wo die Felswand mit ihnen bedeckt wirken kann.

Tipp: Schauen Sie unter Überhängen und an den schattigen Stellen einer Wand statt im Freien, da sich Feenbarsche selten weit vom Schutz einer Spalte entfernen.

Flamingozungenschnecke (Cyphoma gibbosum)

Die Flamingozunge ist eine kleine Meeresschnecke, deren eigentliches Gehäuse schlicht cremefarben ist, deren lebendes Tier es aber in einen fleischigen Mantel mit kräftigen, orange umrandeten Flecken hüllt, was ihr das leuchtende Aussehen verleiht, nach dem sie benannt ist, bis sie gestört wird: Dann zieht sie den Mantel ein, und die Farbe verschwindet. Sie kriecht langsam über Hornkorallen wie Seefächer und Seepeitschen, weidet dabei das lebende Gewebe ab und nutzt die Gifte der Koralle selbst zu ihrer Verteidigung, wird dabei selten mehr als 4 Zentimeter groß und entfernt sich kaum weit von der Kolonie, von der sie sich ernährt. Auf Curaçao werden sie regelmäßig auf den Seefächern des flachen Plateaus bei Sandy's Plateau in der Nähe von Jan Thiel gesichtet, zwischen den dort wachsenden Weichkorallen und der Feuerkoralle.

Tipp: Suchen Sie langsam auf Augenhöhe an Seefächern und Seepeitschen, da sich die Schnecke zu langsam bewegt, um ins Auge zu fallen, und ihr Mantel leicht für einen Teil der Koralle gehalten werden kann, bis man die orangefarbenen Ringe bemerkt.

Gefleckter Drachenkopf (Scorpaena plumieri)

Der Gefleckte Drachenkopf ist ein kräftiger, gescheckter Riff-Fisch, der etwa 45 Zentimeter groß wird und sich auf Tarnung statt auf Schnelligkeit verlässt: Er liegt bewegungslos auf Sand, Geröll oder Korallen, statt zu schwimmen, und verschmilzt so mit dem Untergrund, bis ein vorbeikommender Fisch oder ein Krebstier nah genug herankommt, um mit einem einzigen, saugartigen Schluck eingezogen zu werden. Auf Curaçao gehört er zu den gut getarnten Riffbewohnern an Stellen wie Playa Lagun, wo Sand auf Riff trifft, und Playa Manzalina, bei den Reef Balls von Playa Porto Mari, bei Halfway zwischen Kokomo Beach und Boca Sami sowie um das Wrack der Tugboat Saba bei Jan Thiel. Er trägt an seiner Rückenflosse etwa ein Dutzend giftige Stacheln, und die meisten Stiche passieren, wenn ein Taucher oder Schnorchler eine Hand oder einen Fuß absetzt, ohne hinzusehen; das Gift ist selten gefährlich, verursacht aber scharfe, anhaltende Schmerzen und Schwellungen.

Tipp: Halten Sie Hände und Flossen von Sand und Geröll fern, den Sie nicht zuvor kontrolliert haben, und spülen Sie im Fall eines Stichs die Stelle mit Meerwasser ab und tauchen Sie sie zur Schmerzlinderung in so heißes Wasser, wie es sich sicher ertragen lässt.

Riesenzackenbarsch (Epinephelus itajara)

Der Riesenzackenbarsch ist die größte in Curaçaos Gewässern vorkommende Zackenbarschart, ein schwerer Fisch, der etwa 2,5 Meter und mehrere hundert Kilogramm erreichen kann, mit einer Lebenserwartung von nahezu 40 Jahren. Er ist ein Einzelgänger, der sich an ein einziges kleines Riffstück hält, statt weit umherzuziehen, und ein ausgewachsenes Tier verteidigt diesen einen Felsvorsprung als langfristiges Revier, wobei es Eindringlingen statt mit Flucht mit einem lauten, dröhnenden „Bellen" aus seiner Schwimmblase begegnet. Da jedes Tier sein eigenes Stück besetzt, statt zu schwärmen, bedeutet ein Fund auf Curaçao, seinen bestimmten Felsvorsprung zu finden, doch ein ansässiges Tier, das sein Revier hält, ist angesichts seiner schieren Größe unverkennbar.

Tipp: Geben Sie einem ansässigen Riesenzackenbarsch Raum und bewegen Sie sich ruhig, denn ein Tier, das sein Revier verteidigt, ist bekannt dafür, Taucher anzugreifen, die ihm zu nahe kommen.

Blutfleck-Zackenbarsch (Cephalopholis cruentata)

Der Blutfleck-Zackenbarsch ist ein kleines Mitglied der Zackenbarschfamilie, das entlang des Riffs von Curaçao vorkommt und etwa 40 cm groß wird. Tagsüber versteckt er sich in Riffhöhlen, Spalten und hohlen Schwämmen und bleibt unsichtbar, bis er nachts hervorkommt, um kleine Fische wie Riffbarsche, Husarenfische und Grundeln sowie Krebstiere zu jagen. Sein gescheckter rotbrauner Körper mit hellen Flecken hilft ihm, tagsüber zwischen Korallen und Schwämmen zu verschmelzen. Bei manchen Exemplaren wurde beobachtet, dass sie nach Einbruch der Dunkelheit gemeinsam mit Muränen jagen, wahrscheinlich um Beute zu nutzen, die die Muräne aus ihren Verstecken aufscheucht. Barracudas, Haie und größere Zackenbarsche sind seine Hauptfeinde, ein Grund, warum er tagsüber so stark auf engen Riffschutz angewiesen ist.

Tipp: Kontrollieren Sie tagsüber Höhlen, Spalten und Schwammöffnungen, oder leuchten Sie nachts mit einer Taschenlampe den Riffgrund ab, wenn er zur Jagd herauskommt.

Großer Seifenbarsch (Rypticus saponaceus)

Der Große Seifenbarsch ist ein gedrungener, unscheinbar olivbrauner Fisch, der etwa 35 cm groß wird und im flachen Riffgelände rund um Curaçao vorkommt. Er ist meist allein anzutreffen, halb verborgen am Fuß eines Korallenblocks oder in eine Spalte gezwängt, und jagt nachts kleine Fische und Krebstiere, während er tagsüber fast bewegungslos verharrt. Seinen Namen verdankt er der dicken Schleimschicht auf seiner Haut: Wird der Fisch gestresst oder angefasst, schäumt diese Schicht zu einem seifigen Schaum auf, der Fressfeinde wie Haie und Adlerrochen fernhält. Taucher bemerken ihn meist erst, wenn ein Taschenlampenstrahl ihn am Riffgrund entdeckt.

Tipp: Fassen Sie einen Seifenbarsch niemals an und lassen Sie ihn nicht mit bloßer Haut in Berührung kommen; seine Schleimschicht schäumt bei Bedrohung zu einem milden Gift auf.

Wabenkuhfisch (Acanthostracion polygonius)

Der Wabenkuhfisch trägt einen starren, kastenförmigen Panzer aus verwachsenen Knochenplatten mit dem sechseckigen Muster, dem er seinen Namen verdankt, wobei nur Flossen, Augen und Maul beweglich bleiben. Ausgewachsene Tiere erreichen etwa 50 cm und werden über dem Riff Curaçaos beobachtet, wo sie sich langsam und bedächtig bewegen, statt in Deckung zu flüchten, da der Panzer selbst die wichtigste Verteidigung des Fisches gegen Fressfeinde, vor allem Haie, darstellt. Er sucht tagsüber meist allein nach Nahrung und pickt Schwämme, Manteltiere und kleine Garnelen vom Grund. Sein gemächliches Tempo und seine geringe Fluchtneigung machen ihn zu einem der Riff-Fische, denen man sich am ehesten nähern kann, ohne sie zu stören.

Tipp: Achten Sie darauf, wie er gemächlich in der Nähe von Schwämmen und Manteltieren am Riff nach Nahrung sucht; wegen seines langsamen Tempos und seines gepanzerten Körpers flüchtet er selten, sodass Sie ihn meist aus der Nähe und in Ruhe betrachten können.

Manzanillobaum (Hippomane mancinella)

Der Manzanillobaum, hier lokal manzalina genannt, wächst entlang der Küste Curaçaos; Playa Manzaliña bei San Juan trägt seinen Namen nach diesem Baum. Jeder Teil von ihm ist giftig: die kleine Frucht, die einem grünen Holzapfel ähnelt, die Blätter, die Rinde und der milchige Saft, der aus jeder Verletzung des Holzes austritt. Unter ihm bei Regen zu stehen kann Hautblasen verursachen, da das herabfallende Wasser Saftreste von den Blättern mitträgt. Sein spanischer Name, manzanilla de la muerte, bedeutet kleiner Apfel des Todes; die Kariben sollen seine Blätter benutzt haben, um die Wasservorräte von Feinden zu vergiften, und der Entdecker Juan Ponce de León starb 1521, nachdem er von einem Pfeil verwundet worden war, der mit dem Saft des Manzanillobaums präpariert war.

Tipp: Lernen Sie, seine glänzenden ovalen Blätter und die kleine, apfelähnliche grüne Frucht zu erkennen, und setzen oder stellen Sie sich niemals darunter, besonders nicht bei Regen.

Orangefarbener Elefantenohrschwamm (Agelas clathrodes)

Dieser Schwamm wächst zu breiten, ohrenförmigen Lappen heran, die etwa 1,8 Meter Durchmesser erreichen können, in Farbtönen von Orange bis Rostrot. Er ist ein Filtrierer, der Meerwasser durch sein Gewebe zieht, um Nahrungspartikel herauszufiltern, und kann, einmal am Riff etabliert, Jahrhunderte alt werden. Da er in tieferem Wasser gedeiht, etwa 12 bis 40 Meter tief, ist er eher ein Fund für Taucher als für Schnorchler. Auf Curaçao kommt er am abfallenden Riff vor Westpunt rund um Sponge Forest vor, entlang des steilen Riffhangs bei Playa Largu nahe San Juan sowie unter Korallenvorsprüngen versteckt bei Bullenbaai.

Tipp: Achten Sie bei tieferen Tauchgängen darauf statt beim Schnorcheln, seine leuchtend orangen Lappen heben sich deutlich von den dunkleren Riffvorsprüngen ab, an denen er wächst.

Palometa (Trachinotus goodei)

Auch als Großer Pompano bekannt, hat diese silbrige Stachelmakrele einen flachen, hochrückigen Körper und lange, nachschleppende Fäden an Rücken- und Afterflosse. Ausgewachsene Tiere erreichen üblicherweise etwa 50 Zentimeter und versammeln sich in lockeren Schwärmen über dem Riff im flachen Wasser, wo sie tagsüber nach Krebstieren, Würmern, Weichtieren und kleinen Fischen suchen. Jüngere Palometas halten sich eher in sandigen, mit Geröll durchsetzten Bereichen auf als am eigentlichen Riff. Rund um Curaçao gehören sie zu den silbrigen Schwarmfischen, über die Schnorchler beim flachen Saumriff hinwegschwimmen, meist in Wassertiefen von weniger als etwa 12 Metern.

Tipp: Achten Sie auf die nachschleppenden dunklen Fäden an Rücken- und Afterflosse, sie unterscheiden die Palometa vom ähnlich aussehenden Permit und Pompano, die in der Nähe schwärmen.

Gemeiner Igelfisch (Diodon hystrix)

Dieser schwere Kugelfisch ist mit Stacheln bedeckt und kann etwa 90 Zentimeter groß werden. Er jagt nachts allein nach Schnecken, Krabben und Seeigeln und verbringt die Tagesstunden versteckt in einer Riffspalte oder Höhle. Bei ernsthafter Bedrohung schluckt ein Igelfisch Wasser, um seinen Körper auf etwa das Doppelte seiner Größe aufzublähen, wobei er seine Stacheln als letztes Verteidigungsmittel aufstellt. Auf Curaçao findet man sie Schutz suchend zwischen den Autowracks und dem Pontonboot bei Kokomo Beach, rund um das Elvin's Plane Wreck sowie in der Nähe von Fisherman's Hut. Taucher und Schnorchler sollten einen Igelfisch beobachten statt anfassen: Ihn zum Aufblähen zu zwingen bedeutet Stress für den Fisch, und seine Stacheln können die Haut durchstechen.

Tipp: Fassen Sie ihn niemals an oder jagen Sie ihn zum Aufblähen, das ist eine Stressreaktion mit realen Folgen für den Fisch, und seine Stacheln können die Haut durchstechen.

Regenbogenmakrele (Elagatis bipinnulata)

Die Regenbogenmakrele ist eine stromlinienförmige Stachelmakrele mit blaugrünem Rücken, hellem Bauch und einem schmalen gelben Streifen entlang der Flanke. Sie kann bis zu 1,8 Meter erreichen, wobei Tiere von 60 bis 90 Zentimetern deutlich typischer sind. Regenbogenmakrelen ziehen oft in ansehnlichen Schwärmen nahe der Oberfläche über dem Riff und jagen dabei kleine Fische und Wirbellose. An Curaçaos Riffen werden sie meist hoch in der Wassersäule gesichtet, wo sie das offene Wasser durchstreifen statt sich in Korallennähe aufzuhalten.

Tipp: Suchen Sie das offene Wasser über dem Riff ab statt die Korallen selbst, Regenbogenmakrelen halten sich deutlich über dem Grund auf und ziehen oft in lockeren Schwärmen vorbei.

Riesen-Karibikanemone (Condylactis gigantea)

Die Riesen-Karibikanemone ist eine einzeln lebende Anemone, deren Tentakelfarbe von blassem Weiß bis Braun reicht, wobei die Spitzen manchmal ins Rosa oder Violett übergehen. Sie erreicht typischerweise eine Spannweite von bis zu etwa 30 cm, bleibt die meiste Zeit an einer Stelle im Riff verankert und wechselt, wenn überhaupt, nur langsam den Standort. Manche Exemplare tragen genug Gift in ihren Tentakeln, um einen kleinen Fisch, eine Garnele oder einen Wurm als Mahlzeit zu lähmen, doch der Stich macht der ansässigen Pederson-Putzergarnele, die oft unbeschadet zwischen den Tentakeln Schutz sucht, kaum etwas aus. Auf Curaçao findet man sie häufig zwischen Schwämmen und Hartkorallen bei Cas Abao sowie auf dem flacheren, fleckigeren Riffabschnitt bei Double Reef nahe dem Corendon Mangrove Resort.

Tipp: Achten Sie auf eine kleine, fast durchsichtige Pederson-Putzergarnele zwischen den Tentakeln, und halten Sie die Hände fern, da manche Exemplare einen leichten Stich versetzen können.

Schlanker Feilenfisch (Monacanthus tuckeri)

Dieser dünne, seitlich abgeflachte Feilenfisch wird bis zu etwa 10 cm lang und entfernt sich kaum aus der Deckung von Weichkorallen und Gorgonienästen, wo er dank seiner schlanken Silhouette und fleckigen Zeichnung kaum auffällt. Tagsüber liest er kleine Krabben, Würmer und treibende Zooplanktonreste von den Korallen ab; nach Einbruch der Dunkelheit verkeilt er sich zwischen den Ästen, stützt sich mit einem aufgerichteten Rückenstachel und einem fleischigen Polster am Bauch ab und klemmt sich beim Ruhen gelegentlich mit dem Maul an einem Polypen fest. Zackenbarsche und Barrakudas sind seine Hauptfeinde. Auf Curaçao teilt er sich Weichkorallendickichte mit Trompetenfischen, unter anderem bei Atlantis, Sandy's Plateau vor Jan Thiel und Dive City bei Pietermaai.

Tipp: Suchen Sie Ast für Ast in Weichkorallen und Seefächern ab, statt das offene Riff abzusuchen; ein Farbfleck, der sich immer wieder dreht, um hinter einem Ast zu bleiben, ist meist dieser Fisch.

Glatter Kofferfisch (Lactophrys triqueter)

Der Glatte Kofferfisch trägt seinen Körper in einem verwachsenen, dreieckigen Knochenpanzer mit weißer Fleckenzeichnung, vorn mit einem dunklen, fast schwarzen Maul. Er wird etwa 47 cm groß. Geschwindigkeit ist nicht seine Verteidigung: Er verlässt sich auf diesen Knochenpanzer sowie ein Hautgift, das er bei Stress freisetzen kann, und schwimmt daher gemächlich, sodass Schnorchler recht nah herankommen können. Häufig ernährt er sich, indem er knapp über dem Boden schwebt und einen Wasserstrahl in den Sand bläst, um kleine Würmer und andere im Sediment vergrabene Wirbellose aufzuscheuchen. Auf Curaçao kommt er auf dem flachen Weichkorallenplateau bei Sandy's Plateau vor Jan Thiel vor, zusammen mit Wabenkuhfischen und Felsenschönheiten, sowie im Riffleben bei Dive City nahe Pietermaai.

Tipp: Seine kastenförmige Gestalt und sein gemächliches Schwimmen machen ihn aus der Nähe leicht zu beobachten, doch sein verwachsener Panzer bedeutet, dass er nicht schnell wegschießen kann, und ein gestresstes Tier kann Giftstoffe ins Wasser abgeben. Geben Sie ihm daher Raum, statt ihn zu bedrängen.

Gelbstreifen-Pfeilkrabbe (Stenorhynchus seticornis)

Die Gelbstreifen-Pfeilkrabbe ist ein kleiner Krebs, gebaut wie eine zierliche Spinne, mit einem spitz zulaufenden Körper, einem auffällig kleinen Paar violetter Scheren und Beinen, die um ein Vielfaches länger sind als ihr Rumpf. Ausgewachsen misst sie etwa 6 cm und hält sich tagsüber meist verborgen, verkrochen in einem Röhrenschwamm oder zwischen den nesselnden Armen einer Anemone oder den Stacheln eines Seeigels. Sobald das Licht schwindet, kommt sie hervor, um sich von Detritus, Algen und kleinen Würmern zu ernähren. Der Außenriffhang von Cas Abao, dicht mit großen Röhrenschwämmen und Anemonen bewachsen, bietet genau den Schutz, den diese Krabbe bevorzugt, und lohnt einen Blick. Zackenbarsche, Kugelfische, Drückerfische, Lippfische und Grunzer sind ihre Hauptfeinde.

Tipp: Leuchten Sie in die Öffnungen großer Röhren- und Fassschwämme; die dünnen Beine und der Körper der Krabbe sind vor dem gerippten Schwamminneren leicht zu übersehen.

Ammenhai (Ginglymostoma cirratum)

Der Ammenhai ist der Hai, dem Schnorchler und Taucher auf Curaçao tatsächlich am häufigsten begegnen, vor allem weil er die Tageslichtstunden regungslos im Sand liegend oder unter einem Felsvorsprung verkeilt verbringt, statt das offene Wasser zu durchstreifen. Ausgewachsene Tiere erreichen über 4 Meter Länge und rund 110 kg, mit einem stumpfen Kopf, kleinem Maul und einem Paar Barteln, mit denen sie im Meeresboden vergrabene Langusten, Krabben und Fechterschnecken aufspüren; gejagt wird meist nach Einbruch der Dunkelheit. Auf Curaçao zeigt er sich regelmäßig bei Boca Patrick und Houtjesbaai an der Nordküste sowie an den Drifttauchplätzen bei Punt Kanon und Tarpon Bridge an der Ostspitze, dazu in der Höhle bei Klein Curaçaos North Point. Meist ruhig, kann er dennoch einen schmerzhaften Verteidigungsbiss austeilen, wenn er gepackt oder in die Enge getrieben wird, also besser aus der Distanz bewundern, statt nach ihm zu greifen.

Tipp: Schauen Sie unter Felsvorsprünge und in Höhleneingänge statt ins offene Wasser: Eine regungslose graue Gestalt im Sand ist fast immer ein ruhender Ammenhai.

Feuerkoralle (Millepora)

Die Feuerkoralle ist keine echte Koralle, sondern ein Hydrozoon, näher mit Quallen und Anemonen verwandt, und jeder Polyp auf ihrer Oberfläche kann nesseln. Auf Curaçao wächst sie meist als dünne, spröde Platte oder Kruste über Fels und abgestorbener Koralle statt als massiver Block, in blassem Gelbbraun bis Grünlich. Sie überzieht Riffplateaus und Felsvorsprünge auf der ganzen Insel, wobei die plattenförmige Wuchsform besonders dicht bei Rolling Stones nahe Sint Michiel vorkommt. Auf dem flachen Schnorchelplateau bei Playa Largu (Piscadera) teilt sie sich außerdem in etwa 4 bis 5 Metern Tiefe den Untergrund mit Weichkoralle, genau dort, wo Watende und Schwimmer vorbeikommen. Sie verträgt Hitze und Stöße, die echte Korallen absterben lassen, und breitet sich daher weiter aus, selbst wo Riffe andernorts zurückgehen.

Tipp: Schon eine leichte Berührung verursacht innerhalb weniger Minuten eine brennende Quaddel: Spülen Sie mit Essig oder Reinigungsalkohol, niemals mit Süßwasser, da dies den Schmerz verstärkt.

Schwarze Koralle (Antipatharia)

Die Schwarze Koralle ist nach ihrem Skelett benannt, nicht nach ihrer Farbe: Das lebende Gewebe ist meist braun, rot, orange oder gelb, nur das verzweigte Gerüst darunter ist schwarz. Kolonien wachsen als langsame, strauchartige Äste, die pro Jahr kaum an Größe zulegen, dafür aber Jahrhunderte, manchmal Jahrtausende alt werden, praktisch ohne natürliche Fressfeinde. Da sie sich hauptsächlich von treibendem Zooplankton statt von Sonnenlicht ernähren, bevorzugen sie die dunkleren Winkel des Riffs: Höhlen, Rinnen und tiefe Überhänge. Auf Curaçao gab die deutlichste Konzentration einem Tauchplatz seinen Namen: Black Coral Garden auf dem Plantagengelände San Nicolas nahe Westpunt, mit weiteren Kolonien in den tieferen Bereichen von Seldom Reef in Bullenbaai.

Tipp: Sie sieht eher aus wie ein dunkler, blattloser Strauch als wie eine 'Koralle', suchen Sie also die dunkelsten, tiefsten Wandüberhänge ab statt das sonnige Riffplateau. Vermeiden Sie Berührung: Sie kann die Haut reizen, und eine Kolonie braucht Jahrhunderte, um nachzuwachsen.

Orangene Becherkoralle (Tubastraea coccinea)

Die Orangene Becherkoralle ist eine kleine, nicht riffbildende Hartkoralle, deren leuchtend orangefarbene Polypen eher wie ein Büschel winziger Anemonen aussehen als wie ein typischer Korallenstock; sie strecken durchscheinende Tentakel aus, um Plankton und treibende organische Reste zu fangen, statt sich über Algen im Gewebe von Sonnenlicht zu ernähren. Ursprünglich stammt sie nicht aus der Karibik: Schifffahrtsunterlagen deuten darauf hin, dass sie an Schiffsrümpfen aus dem Indopazifik eingeschleppt wurde, wobei die Gewässer um Curaçao zu den ersten Orten der Region zählen, an denen sie auftauchte, bereits 1943. Diese fehlende Abhängigkeit vom Licht erlaubt es ihr, sowohl schattige Vorsprünge als auch strömungsreiche Stellen zu besiedeln, und da hier nichts sie frisst, verdrängt sie einheimische Korallen weiterhin von offenen Riffflächen. Sie überzieht häufig den Torbogen und die Wände bei Tarpon Bridge sowie den Hang bei Piedra Pretu (Black Rock), beide an der Ostspitze der Insel.

Tipp: Ihre Polypen bleiben tagsüber meist geschlossen und öffnen sich erst nach Einbruch der Dunkelheit, sodass ein Nachttauchgang die orangefarbenen Tentakel vollständig entfaltet zeigt.

Fechterschnecke (Strombus gigas)

Die Fechterschnecke ist die größte Meeresschnecke in karibischen Gewässern; ihr dickes Spiralgehäuse wächst auf etwa 30 cm und weitet sich, sobald das Tier ausgewachsen ist, zu einer rosa getönten Lippe, wobei einzelne Tiere Jahrzehnte alt werden können. Tagsüber weidet sie auf offenem Sand und Seegras Algen und Detritus ab und wird aktiver, sobald das Licht schwindet; statt vor Gefahr zu fliehen, zieht sie sich als Hauptverteidigung vollständig in die Gehäuseöffnung zurück. Auf Curaçao ist sie häufig in der Sandrinne bei Double Reef nahe Otrobanda zu sehen, wo sie sich diesen offenen Bodenabschnitt mit Südlichen Stechrochen und Sand-Tilefischen teilt. Gehäuse und Fleisch sind hier unter dem papiamentischen Namen karko bekannt, und leere Gehäuse spülen regelmäßig an die Küste.

Tipp: Suchen Sie offenen Sand und Seegras ab statt das Riff selbst, und achten Sie auf eine Schleifspur im Sediment, ein Zeichen dafür, dass in der Nähe eine Fechterschnecke geweidet hat.

Pederson-Putzergarnele (Ancylomenes pedersoni)

Pederson-Putzergarnelen sind kleine, fast durchsichtige Garnelen von höchstens etwa 3 cm Länge, die davon leben, Parasiten und abgestorbene Haut von Rifffischen abzupicken. Sie halten sich in Reichweite der Tentakel einer Seeanemone auf, ein Ort, den die meisten anderen Kleintiere meiden, da eine solche Nähe normalerweise einen Nesselschlag zur Folge hat; die Garnele selbst bleibt jedoch unbeschadet, und eine einzelne Anemone kann fast ein Dutzend von ihnen gleichzeitig beherbergen. Ihre blassen, ständig wedelnden Antennen dienen als Wegweiser und locken Fische zum Putzen an, statt dass die Garnele sie suchen müsste. Auf Curaçao sieht man sie häufig zwischen Anemonen bei Playa Manzaliña an der Küste von San Juan, einem Ort, der auch für Skorpionfische, Plattfische und anderes kleines, leicht zu übersehendes Riffleben bekannt ist.

Tipp: Achten Sie auf die wedelnden weißen Antennen, die aus einer Anemone herausragen, statt auf den Körper der Garnele, der zwischen den Tentakeln fast völlig verschwindet.

Portugiesische Galeere (Physalia physalis)

Die Portugiesische Galeere ist kein einzelnes Tier, sondern eine Siphonophore, eine Kolonie spezialisierter Zellen, die treibt und wie ein Einzelwesen funktioniert, erkennbar an einer durchscheinenden blau-violetten Schwimmblase, die an der Oberfläche treibt, während Tentakel Meter darunter nachschleifen. Echte Quallen teilen sich dieselben Gewässer und dasselbe Grundwerkzeug: Nesselzellen an ihren Tentakeln, sogenannte Nematozysten, mit denen beide Gruppen das Plankton und die kleinen Fische betäuben, von denen sie sich ernähren. Keines von beiden ist rund um Curaçao ständig präsent; Sichtungen kommen und gehen mit der Saison, statt bei jedem Tauchgang aufzutauchen. Der Kontakt reicht von leichtem Kribbeln bis zu anhaltenden, starken Schmerzen, und ein loser Tentakel kann auch nach dem toten Anspülen im Sand noch stechen, weshalb man ein solches Tier aus reiner Neugier besser nie berührt.

Tipp: Spülen Sie einen Stich mit Meerwasser und Essig, nicht mit Süßwasser. Leitungswasser kann auf der Haut verbliebene Nematozysten reaktivieren.

Tiger-Zackenbarsch (Mycteroperca tigris)

Der Tiger-Zackenbarsch ist ein einzeln lebender Riffräuber, benannt nach den dunklen, tigerartigen Streifen, die von der Rückenflosse an beiden Flanken herablaufen; die Grundfarbe reicht je nach Individuum von schwärzlich über rötlich und beige bis gelb. Ausgewachsene Tiere erreichen etwa einen Meter Länge und jagen aus dem Hinterhalt, wobei sie Grunzer, Papageifische, Kaiserfische und andere Rifffische aus der Deckung heraus überraschen, statt sie im offenen Wasser zu verfolgen. Wie mehrere Zackenbarscharten wechseln sie im Laufe ihres Lebens das Geschlecht: Sie beginnen als Weibchen und werden mit zunehmender Größe zu Männchen. Auf Curaçao kommen sie in den tieferen Riffabschnitten vor, gemeldet bei Lost Anchor nahe Beacon Point an der Südostküste und bei Halfway an der Westküste, wo sie sich meist in Deckungsnähe aufhalten statt im Freien.

Tipp: Ihre senkrechten Streifen verschmelzen im Ruhezustand mit dem Schatten, suchen Sie also Felsvorsprünge und Überhänge am tieferen Riffhang ab statt offenen Sand.

Pferdeaugenmakrele (Caranx latus)

Pferdeaugenmakrelen sind große, hochrückige Stachelmakrelen, benannt nach ihren auffälligen Augen; sie werden etwa einen Meter groß, mit einem abgeflachten silbernen Körper und einer tief gegabelten Schwanzflosse. Sie ziehen in lockeren Schwärmen durchs offene Wasser vor dem Außenriff, während jüngere Fische eher näher an sandigen Stränden bleiben. Ausgewachsene Tiere fressen kleinere Fische, Garnelen und andere Wirbellose, die sie im freien Wasser statt am Riff selbst aufnehmen. Sie zeigen sich selbstbewusst gegenüber Menschen und schwimmen oft nah heran, um einen Taucher oder Schnorchler zu mustern, bevor sie weiterziehen. Vor der Nordwestküste Curaçaos sieht man regelmäßig Schwärme in der Wassersäule über dem Riff bei Playa Gipy, manchmal gemischt mit Bar-Stachelmakrelen und Gelbschwanzschnappern.

Tipp: Ein dichter, schnell ziehender silberner Schwarm über Ihnen sind meist Pferdeaugenmakrelen oder Bar-Stachelmakrelen auf Beutefischjagd; halten Sie im offenen Wasser still, dann kommen sie oft für einen näheren Blick zurück.

Blauer Doktorfisch (Acanthurus coeruleus)

Blaue Doktorfische sind die typischen, durchgehend blauen Weidegänger des Riffs; sie werden etwa 40 cm groß und verbringen den Tag damit, Algen von Fels und toter Koralle abzuweiden, entweder einzeln oder treibend in gemischten Schwärmen mit anderen Algenfressern. Jungtiere sind zunächst auffällig neongelb gefärbt, bevor sie mit der Reife blau werden. Der Ozean-Doktorfisch ist ähnlich groß, aber schlicht graubraun gefärbt, und die beiden Arten weiden oft dieselben Riffabschnitte zusammen mit dem Doktorfisch ab und bilden lockere Schwärme, die über offene, sonnige Korallenbereiche ziehen. Beide tragen nahe der Schwanzwurzel einen kleinen, scharfen Stachel, der sich zur Verteidigung ausklappen lässt; ein Merkmal, dem die Fischgruppe im Englischen ihren Namen 'surgeonfish' (Chirurgenfisch) verdankt. Auf Curaçao sieht man diese gemischten Weideschwärme häufig über den Riffflächen bei Stella Maris Reef nahe Willemstad, und Blaue Doktorfische kommen zudem über dem tieferen Riff bei Alice in Wonderland vor Playa Kalki vor.

Tipp: Achten Sie an der Schwanzwurzel beider Arten auf einen kleinen, ausklappbaren Stachel; harmlos, solange Sie den Fisch in Ruhe lassen, aber vermeiden Sie es, ihn gegen das Riff in die Enge zu treiben.

Bindenfalterfisch (Chaetodon striatus)

Bindenfalterfisch und Vieraugenfalterfisch sind zwei kleine, seitlich abgeflachte Riffbewohner, die auf Curaçaos flacheren Korallen häufig zusammen zu sehen sind. Der Bindenfalterfisch trägt kräftige schwarz-weiße Querstreifen und einen dunklen Streifen durchs Auge; der Vieraugenfalterfisch ist mit schwachen diagonalen Linien und einem falschen Augenfleck nahe dem Schwanz gezeichnet, der, zusammen mit dem echten, in einem dunklen Band versteckten Auge, der Art ihren Namen gibt. Beide werden unter 16 cm groß, picken tagsüber Würmer, kleine Wirbellose und die Polypen von Weichkorallen und Anemonen aus Riffspalten und bilden monogame Paare, die über Jahre einen gemeinsamen Riffabschnitt besetzen. Auf Curaçao sieht man sie häufig über den Korallengärten bei Sandy's Plateau nahe Jan Thiel und entlang des Riffs bei Korta Pe, wo sich mehrere Falterfischarten überschneiden, und sie treten in besonders hoher Zahl am Riffhang bei Playa Jeremi auf.

Tipp: Falterfische sind fast immer paarweise unterwegs; wenn Sie einen entdecken, lohnt es sich, die umliegende Koralle nach dem nicht weit entfernten Partner abzusuchen.

Französischer Grunzer (Haemulon flavolineatum)

Der Französische Grunzer gehört auf Curaçaos Riffen zum festen Bestand; tagsüber drängt er sich in dichten Schwärmen unter Felsvorsprüngen und in der Nähe von Elchgeweihkoralle zusammen, bevor er sich nach Einbruch der Dunkelheit zerstreut, um kleine Krebstiere, Würmer und Weichtiere zu jagen. Ausgewachsene Tiere werden etwa 30 cm lang. Der Schulmeister-Schnapper, ein kräftigerer Verwandter, der über 60 cm groß wird und Jahrzehnte alt werden kann, bevorzugt dieselbe Deckung aus Elchgeweihkoralle und schwärmt oft zusammen mit Grunzern und Mahagoni-Schnappern. Grunzer und schwärmende Schnapper sieht man häufig rund um das flach liegende Tugboat-Wrack, während der Schulmeister-Schnapper insbesondere, zusammen mit Mahagoni-Schnapper und Schwarzbalken-Soldatenfisch, zwischen den unterspülten Korallenkuppen vor Playa Kalki (Alice in Wonderland) Schutz sucht.

Tipp: Der Französische Grunzer verdankt seinen Namen dem leisen grunzenden Laut, den er durch das Knirschen seiner Schlundzähne erzeugt und der bei leisem Herannahen hörbar ist; der Schulmeister-Schnapper bleibt stumm, am leichtesten zu erkennen an einer hellblauen Linie unter jedem Auge.

Sergeantfisch (Abudefduf saxatilis)

Sergeantfische, silbrig-gelbe Riffbewohner von etwa 23 cm Länge, verdanken ihren Namen den fünf oder sechs dunklen Querstreifen auf dem Körper, ein Muster, das an militärische Rangabzeichen erinnert. Sie versammeln sich im flachen Wasser über Riffkuppen, bilden oft lockere Fressschwärme, die in die Hunderte gehen können, und sind häufig rund um das Wrack bei Elvin's Plane Wreck gemeinsam mit Blaugrünen Riffbarschen zu sehen, ebenso am Riff bei Dive City im Punda-Viertel von Willemstad. Der Gelbkopf-Kieferfisch ist ein stillerer Nachbar: ein blasser, gelbköpfiger Fisch von nur etwa 10 cm Länge, der Baue in sandigen Flächen gräbt, diese mit Muschel- und Korallenstückchen auskleidet und dann knapp über dem Eingang schwebt, um treibendes Zooplankton zu fressen, wobei er sich bei jeder Störung rückwärts in seinen Bau zurückzieht. Er kommt in der Korallendeckung vor den Klippen bei Playa Jeremi vor, zusammen mit Kalmaren, Papageifischen und Doktorfischen.

Tipp: Achten Sie knapp über offenem Sand auf einen kleinen, blassen Kopf, der aus einem Baueingang ragt; nähern Sie sich langsam, denn ein Gelbkopf-Kieferfisch verschwindet bei der ersten plötzlichen Bewegung rückwärts in seinem Bau.

Husarenfisch (Holocentrus adscensionis)

Husarenfisch und Schwarzbalken-Soldatenfisch gehören zu den großäugigen, rötlichen Fischen, die Curaçaos Riffe übernehmen, sobald die Sonne untergeht. Beide verbringen die Tagesstunden verborgen in Höhlen und Spalten und kommen erst nach Einbruch der Dunkelheit hervor, um Plankton und kleine Wirbellose zu jagen, die über der Koralle treiben. Der Husarenfisch wird etwa 30 cm groß, der Schwarzbalken-Soldatenfisch, erkennbar an einem dunklen Balken hinter dem Auge, etwa 25 cm; beide fühlen sich vor allem auf flachen küstennahen Riffen wohl, kommen aber auch deutlich tiefer vor. Der Husarenfisch ist häufig zwischen den Korallenkuppen von Rif Sint Marie und Habitat, nahe Sint Willibrordus, zu sehen, und das Paar sucht gemeinsam Schutz in den Riffvorsprüngen bei Long Beach, nahe Piscadera, zusammen mit Langusten, Muränen und gelegentlich einem Feuerfisch.

Tipp: Ihre überdimensionierten Augen reflektieren Taschenlampenlicht als scharfen orange-roten Schimmer, der schnellste Weg, einen Husarenfisch oder Soldatenfisch bei einem Nachttauchgang oder Abendschnorcheln in einer dunklen Spalte zu erkennen; leuchten Sie mit der Lampe hinein, bevor Sie in einen Felsvorsprung greifen, denn dieselben Verstecke beherbergen gelegentlich einen giftigen Feuerfisch.

Karibik-Riffhai (Carcharhinus perezi)

Der Karibik-Riffhai ist der Hai, dem man auf karibischen Korallenriffen am häufigsten begegnet; er wird etwa 3 Meter groß und kann vielleicht zwanzig Jahre oder mehr alt werden. Er hält sich an Abbrüchen und den seewärtigen Riffkanten auf, über eine große Tiefenspanne von wenigen Metern bis über 60 Meter, und ernährt sich von Rifffischen sowie Stechrochen und Adlerrochen. Größere Bullenhaie und Tigerhaie zählen zu seinen eigenen Fressfeinden. Auf Curaçao hält er sich in der Tiefe entlang der Westküste auf, meist unterhalb von 25 Metern, sodass die meisten Schnorchler nie einen zu Gesicht bekommen und Taucher, denen das gelingt, in der Regel an einer tiefen Wand unterwegs sind. Sichtungen sind eher selten als üblich. Angriffe sind selten, wenngleich die Art bekanntermaßen Menschen verletzt hat, die sie bedroht oder in die Enge getrieben haben, und kein tödlicher Angriff ist verzeichnet. Ein Hai, der den Kopf hin und her schwingt, übertrieben schwimmt, den Rücken krümmt oder die Brustflossen absenkt, signalisiert damit Unbehagen.

Tipp: Taucht einer auf, halten Sie still, behalten Sie ihn im Blick und geben Sie ihm Raum zum Vorbeiziehen, statt für ein Foto auf ihn zuzuschwimmen; die oben beschriebenen Warnsignale bedeuten: zurückziehen und ruhig aus dem Wasser gehen.

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