A veinticinco kilómetros frente a la punta sureste de Curaçao, una isla plana y azotada por el viento se eleva apenas tres metros sobre el mar. Klein Curaçao, 'Pequeña Curaçao', tiene solo 1,7 kilómetros cuadrados de arena, roca y silencio. No hay hoteles, ni carreteras, ni residentes permanentes. Lo que sí hay: un faro de coral rosado en ruinas, el esqueleto oxidado de un petrolero medio devorado por el oleaje, y playas de arena blanca con agua muy clara.
La historia de la isla se lee como una novela marítima. Los holandeses llegaron en 1634 y la utilizaron como estación de cuarentena para barcos que llegaban con enfermedades infecciosas. En 1871, un ingeniero minero británico llamado John Godden descubrió ricos depósitos de fosfato, dejados por miles de aves marinas anidantes, y durante quince años el mineral se extrajo y envió a Europa como fertilizante. La minería rebajó la superficie de la isla unos tres metros. El Faro Príncipe Hendrik se construyó por primera vez en 1849 para alertar a los barcos de las traicioneras corrientes, fue destruido por un huracán en 1877, reconstruido en 1879 y una vez más en 1913. Sus fareros vivían en habitaciones contiguas sin agua corriente ni electricidad. Hoy el faro abandonado, con su pintura rosa coral descascarándose bajo el viento salado, ha sido equipado con una baliza LED solar que aún destella cada quince segundos. En la orilla de barlovento, el naufragio del Maria Bianca Guidesman, un petrolero que encalló en los años sesenta, está siendo lentamente reclamado por el mar.
Los arrecifes alrededor de Klein Curaçao albergan corales duros y blandos, peces tropicales y tortugas marinas que anidan en la isla. Las tortugas carey, boba y verde se reproducen en las playas de la isla, convirtiéndola en uno de los sitios de anidación más importantes del Caribe neerlandés. La isla fue designada humedal protegido Ramsar en 2018, y los esfuerzos de conservación de la estación de investigación CARMABI continúan restaurando la vegetación tras décadas de daño. Frente a la costa de sotavento el agua suele estar clara y el arrecife comienza a pocos pasos de la orilla.
Consejo de Isla
La travesía desde Marichi Pier dura unos 35 minutos en el Rupert 50, según las condiciones. Lleva abundante protector solar: en la isla hay poca sombra natural. La playa norte tiene aguas tranquilas y protegidas para hacer snorkel, mientras que la costa sur de barlovento es demasiado agitada para nadar pero buena para pasear.