A veinticinco kilómetros frente a la punta sureste de Curaçao, una isla plana y azotada por el viento se eleva apenas tres metros sobre el mar. Klein Curaçao — 'Pequeña Curaçao' — tiene solo 1,7 kilómetros cuadrados de arena, roca y silencio. No hay hoteles, ni carreteras, ni residentes permanentes. Lo que sí hay: un faro de coral rosado en ruinas, el esqueleto oxidado de un petrolero medio devorado por el oleaje, y algunas de las playas de arena blanca más prístinas y aguas cristalinas que quedan en el Caribe.
La historia de la isla se lee como una novela marítima. Los holandeses llegaron en 1634 y la utilizaron como estación de cuarentena para barcos que llegaban con enfermedades infecciosas. En 1871, un ingeniero minero británico llamado John Godden descubrió ricos depósitos de fosfato — dejados por miles de aves marinas anidantes — y durante quince años el mineral se extrajo y envió a Europa como fertilizante. La minería rebajó la superficie de la isla unos tres metros. El Faro Príncipe Hendrik se construyó por primera vez en 1849 para alertar a los barcos de las traicioneras corrientes, fue destruido por un huracán en 1877, reconstruido en 1879 y una vez más en 1913. Sus fareros vivían en habitaciones contiguas sin agua corriente ni electricidad. Hoy el faro abandonado — con su pintura rosa coral descascarándose bajo el viento salado — ha sido equipado con una baliza LED solar que aún destella cada quince segundos. En la orilla de barlovento, el naufragio del Maria Bianca Guidesman, un petrolero que encalló en los años sesenta, está siendo lentamente reclamado por el mar.
Pero es bajo la superficie donde Klein Curaçao realmente brilla. Los arrecifes circundantes albergan vibrantes corales duros y blandos, peces tropicales y — lo más importante — tortugas marinas anidantes. Las tortugas carey, boba y verde se reproducen en las playas de la isla, convirtiéndola en uno de los sitios de anidación más importantes del Caribe neerlandés. La isla fue designada humedal protegido Ramsar en 2018, y los esfuerzos de conservación de la estación de investigación CARMABI continúan restaurando la vegetación tras décadas de daño. Practicar snorkel frente a la costa de sotavento es como flotar en un acuario — la visibilidad es extraordinaria y el arrecife comienza a pocos pasos de la orilla.
Consejo de Isla
Con la mayoría de operadores la travesía dura entre 1,5 y 2 horas, pero con Seafari Adventures llegas a Klein Curaçao en solo 30 a 40 minutos. Gracias a la velocidad, el diseño único y el tamaño del Rupert 50, se desliza sobre las crestas de las olas — por lo que el mareo prácticamente no es un problema. Lleva abundante protector solar — la sombra natural en la isla es limitada. La playa norte ofrece aguas calmas y protegidas, perfectas para hacer snorkel, mientras que la costa sur de barlovento es demasiado agitada para nadar pero espectacular para caminar.