Nuotare con le tartarughe marine a Curaçao: dove andare e come arrivarci
Il posto più affidabile per nuotare con le tartarughe marine a Curaçao è Playa Piskadó (chiamata anche Playa Grandi), una piccola insenatura di pescatori nella punta occidentale dell'isola, a Westpunt. Le tartarughe verdi e le tartarughe embricate residenti si nutrono qui tutto l'anno in acque tra 1 e 3 metri di profondità: i pescatori locali puliscono il pescato sul molo e le tartarughe hanno imparato a radunarsi lì. Si può arrivare in auto da Willemstad in 70 minuti e fare snorkeling dalla riva, oppure raggiungerla in barca come tappa di un tour più ampio della costa ovest. La Half-Day Sea Safari di Seafari Adventures (99$, 3,5 ore) ancora a Piskadó per 45 minuti tra le soste al relitto del Tugboat e alla grotta Blue Room.
Dove nuotare con le tartarughe: Playa Piskadó (Playa Grandi)
Playa Piskadó e Playa Grandi sono la stessa spiaggia: Piskadó è il nome in papiamento (significa 'pescatori'), Grandi è la versione di derivazione spagnola usata su Google Maps. Si trova nel villaggio di Westpunt, nella punta nord-occidentale di Curaçao, a circa 50 km da Willemstad e 45 km dal molo crociere di Otrobanda. L'insenatura è piccola: una striscia di sabbia grossolana di forse 80 metri e un molo di cemento per i pescatori sul lato destro. Il motivo per cui le tartarughe si concentrano qui è il molo: i pescatori locali vi puliscono il pescato da generazioni, e gli scarti che cadono in acqua hanno insegnato a generazioni di tartarughe verdi e embricate che questo è un posto dove mangiare. Ormai arrivano durante tutto il giorno da sole, indipendentemente da chi stia pescando. La profondità nella zona di alimentazione è di 1-3 metri. La visibilità è di solito 10-15 metri, talvolta di più nelle giornate calme. Il fondale è un misto di sabbia, posidonia e teste di corallo sparse. In questa insenatura c'è quasi nessuna corrente. Le tartarughe emergono ogni pochi minuti per respirare, ed è il momento più facile per fotografarle, a livello del pelo dell'acqua. Nelle stesse acque basse compaiono anche altre specie: pesci pappagallo, sergenti maggiori, e qualche razza dalla coda spinosa che scivola sulla sabbia. Ma le tartarughe sono il motivo per cui la gente viene, e sono le specie che si ha più probabilità di vedere.
Che tipo di tartarughe aspettarsi e cosa vedere sott'acqua
Due specie si nutrono a Piskadó tutto l'anno: **Tartaruga verde (Chelonia mydas)**: è la più grande e la più comune delle due. Gli adulti raggiungono 1-1,5 metri di lunghezza del carapace e 100-150 kg. Le verdi sono erbivore da adulte; quelle che si vedono a Piskadó sono per lo più giovani e subadulte che brucano posidonia e qualche scarto di pesce. Sono calme, lente e non si turbano per la presenza dei nuotatori che mantengono le distanze. **Tartaruga embricata (Eretmochelys imbricata)**: è più piccola (carapace 60-90 cm), più colorata con le caratteristiche scaglie sovrapposte, e nuotatrice più veloce. Si nutre di spugne e piccoli invertebrati intorno alle teste di corallo ai margini dell'insenatura. Le tartarughe embricate sono in pericolo critico a livello globale, e Curaçao è uno dei posti più affidabili nei Caraibi per vederle in natura. Entrambe le specie sono protette per legge. Il briefing di Seafari prevede una distanza minima di 2 metri: vietato toccarle, inseguirle, dargli da mangiare con la mano. Restate fermi a galla e le tartarughe si avvicineranno spesso da sole, perché sono curiose delle maschere riflettenti. Una normale sessione di snorkeling a Piskadó di solito vi permette incontri ravvicinati a 1-2 metri tre o quattro volte in 45 minuti.
In barca o in auto: come arrivare davvero
**In auto a noleggio**: percorrete verso ovest la Weg naar Westpunt (Route 11). Sono 70-75 minuti da Willemstad con traffico normale, di più il sabato. Il parcheggio all'insenatura è gratuito ma limitato a una ventina di auto; arrivate prima delle 10:00 nei fine settimana o toccherà parcheggiare su per la strada. Portate maschera e boccaglio: non c'è noleggio attrezzatura in spiaggia. I chioschi vendono bevande fredde e pastechi. **In barca**: è l'opzione che la maggior parte dei visitatori non sa che esiste. La costa sottovento di Curaçao è lunga 60 km e Piskadó si trova all'estremità opposta rispetto a Willemstad e al molo crociere. Una barca raggiunge l'insenatura in 45-60 minuti dal Marichi Pier a Punda (da dove parte Seafari) senza nessuno dei disagi della guida, e la stessa barca può fermarsi al relitto del Tugboat e alla grotta marina Blue Room nella stessa uscita: tre dei siti di snorkeling più conosciuti di Curaçao in una singola mattinata. Il fattore decisivo per coprire l'intera costa in un giorno è il tragitto di ritorno. Il vento a Curaçao soffia forte da est-nordest, quindi il rientro avviene contro l'aliseo. Il tour di Seafari è andata e ritorno in barca, con partenza e rientro al Marichi Pier. Andando verso est, in direzione del Tugboat, la barca può anche far salire ospiti a Mambo Beach e Jan Thiel. Il Rupert 50 RIB con cui opera Seafari è uno scafo planante da 5.500 kg che sorvola le creste delle onde a velocità invece di attraversarle, quindi il viaggio di ritorno rimane confortevole. Andata e ritorno in barca dal Marichi Pier: tre siti di snorkeling in 3,5 ore.
Cosa portare (e cosa lasciare a casa)
**Portate**: crema solare reef-safe (quella normale danneggia i coralli ed è sempre più vietata nei siti di snorkeling caraibici), costume da bagno, asciugamano, cappello e una custodia impermeabile per il telefono o una GoPro se volete le foto. Contanti per i chioschi se andate in auto: banconote piccole in ANG o USD. **Non portate**: la vostra attrezzatura è benvenuta ma non necessaria su un'uscita Seafari: maschere e boccagli in taglie per adulti e bambini sono a bordo, sterilizzati dopo ogni utilizzo. Non portate cibo per le tartarughe. Dargli da mangiare con la mano è illegale e pericoloso (le verdi hanno un morso seghettato). Il ciclo di alimentazione naturale del molo dei pescatori è ciò che fa continuare a tornare le tartarughe. **Su una half-day Seafari**: attrezzatura da snorkeling, bevande (acqua, bibite, Amstel Bright locale, cocktail della casa) e snack sono inclusi. Il costo totale è 99$ a persona per 3,5 ore con tappe a Tugboat, Blue Room, Piskadó e Kleine Knip. I tour per i crocieristi sono programmati per rientrare almeno 90 minuti prima dell'all-aboard. Cancellazione gratuita fino a 24 ore prima della partenza.
Abbinare le tartarughe al resto della costa ovest
Piskadó da sola è uno snorkeling di 30 minuti: vale la guida, ma non riempie una giornata intera. La maggior parte di chi pianifica il viaggio la abbina ad almeno un'altra tappa, e la geografia suggerisce alcune combinazioni naturali. **Relitto del Tugboat (Caracasbaai)**: all'estremità opposta dell'isola, 50 km a sudest di Piskadó. Un piccolo rimorchiatore affondato nel 1946, ora adagiato verticalmente in 5 metri d'acqua con coralli cresciuti sul ponte e pesci di barriera che circolano intorno alla timoneria. Snorkellabile dalla superficie, senza bisogno di immergersi. In auto, fare entrambi significa una giornata piena di guida; in barca, stanno entrambi in una mattinata. **Grotta marina Blue Room**: 8 km a sud di Piskadó lungo le scogliere. Una grotta parzialmente sommersa in cui un'apertura subacquea illumina l'interno di un blu cobalto quando il sole è alto. Si vede meglio tra le 11:00 e le 13:00. Raggiungibile solo in barca: non c'è accesso via terra. **Hopping tra le spiagge**: l'area di Westpunt ha alcune delle spiagge più conosciute di Curaçao a pochi chilometri da Piskadó: Grote Knip, Kleine Knip, Playa Kalki, Playa Lagun. La Full Coast Sea Safari (139$, 7,5 ore) aggiunge Kokomo, Playa Kalki e Grote Knip all'itinerario della mezza giornata, più un pranzo caraibico a bordo. La Half-Day Sea Safari è la versione più compatta (Tugboat, Blue Room, tartarughe a Piskadó, conclusione a Kleine Knip) ed è la scelta giusta se avete una nave da crociera a cui tornare o solo una mattina libera sull'isola.
FAQ
Qual è il periodo migliore dell'anno per nuotare con le tartarughe a Curaçao?+
Tutto l'anno. Le tartarughe verdi e le embricate si nutrono a Playa Piskadó ogni giorno dell'anno, quindi non c'è una finestra migratoria da pianificare. L'acqua è a 26-28°C in tutti i mesi. La stagione secca (gennaio-settembre) offre i mari più calmi e la visibilità migliore. Ottobre-dicembre porta brevi acquazzoni pomeridiani, ma le tartarughe non ne risentono. Per la migliore luce sott'acqua, puntate alla fascia oraria 09:00-13:00 quando il sole è alto.
Posso nuotare con le tartarughe a Playa Piskadó senza un tour?+
Sì. L'insenatura è una spiaggia pubblica a Westpunt, libera, con un piccolo parcheggio e qualche chiosco. In auto a noleggio è a 70 minuti di guida da Willemstad. Il problema: nei fine settimana e nei giorni di scalo delle navi da crociera il parcheggio si riempie presto e l'acqua si affolla. Una barca arriva all'insenatura dal lato del mare, vi porta direttamente nell'area di alimentazione delle tartarughe e bypassa completamente la guida. Con una half-day Seafari fate anche snorkeling al relitto del Tugboat e alla grotta Blue Room nella stessa mattinata.
È sicuro toccare le tartarughe?+
No. Toccarle causa stress agli animali, rimuove il biofilm protettivo sul carapace ed è vietato dalla normativa sulla fauna selvatica di Curaçao. Il briefing di Seafari illustra la regola dei 2 metri di distanza prima di entrare in acqua. Galleggiate, osservate, fotografate, senza inseguire, afferrare o dare da mangiare con la mano. Le tartarughe che si sentono al sicuro si avvicinano da sole a distanza di un braccio.
Bisogna saper fare snorkeling?+
È sufficiente saper galleggiare e respirare nel boccaglio. Piskadó è poco profonda (1-3 m nella zona di alimentazione) e senza corrente, quindi in alcuni punti si può stare in piedi. L'equipaggio mostra come usare maschera e boccaglio prima della prima tappa, ed è disponibile un galleggiante se si desidera. Chi non sa nuotare affatto può comunque osservare le tartarughe emergere dalla superficie restando a bordo, visto che la barca ancora vicino.
Qual è la differenza tra la mezza giornata e la giornata intera per quanto riguarda il tempo con le tartarughe?+
Il tempo con le tartarughe è identico: entrambi i tour dedicano 45 minuti a Playa Piskadó. La half-day (99$, 3,5 ore) copre i tre principali siti di snorkeling (Tugboat, Blue Room, Piskadó) e finisce alla spiaggia di Kleine Knip. La Full Coast Sea Safari giornaliera (139$, 7,5 ore) aggiunge il giro delle spiagge a Kokomo, Playa Kalki e Grote Knip più un pranzo caraibico a bordo. Stesse tartarughe, stessa barca, stesso equipaggio: il valore aggiunto è il tempo in spiaggia, non il tempo con le tartarughe.
Le tartarughe si vedono per forza?+
A Playa Piskadó, vedere le tartarughe è molto probabile. Le tartarughe verdi e le embricate residenti si nutrono nell'insenatura ogni giorno. Sono abituate al posto perché i pescatori locali puliscono il pescato sul molo e gli scarti finiscono in acqua. Le visite a vuoto sono rarissime. L'equipaggio non promette un numero preciso di esemplari, ma vedere tartarughe entro dieci minuti dall'ingresso in acqua è la norma.