A quindici miglia dalla punta sud-orientale di Curaçao, un'isola piatta e battuta dal vento si eleva appena tre metri sul livello del mare. Klein Curaçao — 'Piccola Curaçao' — misura solo 1,7 chilometri quadrati di sabbia, roccia e silenzio. Non ci sono hotel, strade né residenti permanenti. Quello che c'è: un faro rosa corallo in rovina, lo scheletro arrugginito di una petroliera mezza inghiottita dalle onde, e alcune delle spiagge di sabbia bianca e acque cristalline più incontaminate rimaste nei Caraibi.
La storia dell'isola si legge come un romanzo marittimo. Gli olandesi arrivarono nel 1634 e la usarono come stazione di quarantena per le navi che arrivavano con malattie infettive. Nel 1871 un ingegnere minerario britannico di nome John Godden scoprì ricchi depositi di fosfato — lasciati da migliaia di uccelli marini nidificanti — e per quindici anni il minerale fu raccolto e spedito in Europa come fertilizzante. L'estrazione abbassò la superficie dell'isola di circa tre metri. Il faro Prince Hendrik fu costruito per la prima volta nel 1849 per avvertire le navi delle correnti insidiose, distrutto da un uragano nel 1877, ricostruito nel 1879 e nuovamente nel 1913. I suoi custodi vivevano in stanze adiacenti senza acqua corrente né elettricità. Oggi il faro abbandonato — con la vernice rosa corallo che si screpola nel vento salato — è stato dotato di un faro LED a energia solare che lampeggia ancora ogni quindici secondi. Sulla costa sopravvento, il relitto della Maria Bianca Guidesman, una petroliera arenata negli anni '60, viene lentamente riconquistato dal mare.
Ma è sotto la superficie che Klein Curaçao brilla davvero. Le barriere circostanti ospitano vivaci coralli duri e molli, pesci tropicali e — cosa fondamentale — tartarughe marine nidificanti. Tartarughe embricate, caretta e verdi si riproducono tutte sulle spiagge dell'isola, rendendola uno dei siti di nidificazione più importanti nei Caraibi olandesi. L'isola è stata designata zona umida protetta Ramsar nel 2018, e gli sforzi di conservazione della stazione di ricerca CARMABI continuano a ripristinare la vegetazione dopo decenni di danni. Fare snorkeling al largo del lato sottovento è come galleggiare in un acquario — la visibilità è straordinaria e la barriera inizia a pochi passi dalla riva.
Consiglio sull'Isola
Con la maggior parte degli operatori la traversata dura da 1,5 a 2 ore, ma con Seafari Adventures raggiungi Klein Curaçao in soli 30-40 minuti. Grazie alla velocità, al design unico e alle dimensioni del Rupert 50, scivola sulle creste delle onde — quindi il mal di mare non è praticamente mai un problema. Porta molta crema solare — c'è poca ombra naturale sull'isola. La spiaggia settentrionale offre acque calme e riparate perfette per lo snorkeling, mentre il lato meridionale sopravvento è troppo agitato per nuotare ma splendido da percorrere a piedi.