Boottochten vanuit Mega Pier Curaçao: Gids voor Cruisehaven
Mega Pier ligt in Otrobanda aan de haven van Willemstad, en de snorkel-boottochten van Seafari vertrekken niet vanaf de cruiseterminal zelf. Seafari Adventures vertrekt vanaf en keert terug naar Marichi Pier in Punda, 10 tot 15 minuten lopen van de cruiseterminal over de Queen Emma Bridge. Vanaf daar vaart de boot naar het zuidoosten, naar het wrak van de Tugboat in Caracasbaai, en de Blue Room zeegrot plus zeeschildpadden bij Playa Piskadó zijn haalbaar binnen een halve dag, getimed om minstens 90 minuten voor de inscheeptijd terug te zijn. Hieronder: hoe de wandeling naar de pier werkt, welke tour past bij een havenbezoek, en wat u op het water kunt verwachten.
Van Mega Pier naar de aanlegsteiger
Mega Pier is de grootste van de twee cruiseaanlegplaatsen van Willemstad, gelegen in Otrobanda aan de westzijde van de Sint Anna Baai. De boottochten van Seafari vertrekken vanaf Marichi Pier in Punda, aan de overkant van de Queen Emma Bridge. Elke tour start daar; tours die naar het oosten varen, kunnen onderweg ook gasten ophalen bij Mambo Beach en Jan Thiel, maar vanaf het schip ligt Marichi Pier het dichtstbij. Vanaf de poort van Mega Pier is het 10 tot 15 minuten lopen over de Queen Emma Bridge naar Marichi Pier; een taxi is niet nodig. Inchecken bij Marichi Pier is 20 minuten voor het vertrek van de boot om 08:30; reken ongeveer een half uur tussen het verlaten van het schip en het inchecken, want van de loopplank af plus de wandeling vraagt die tijd. Op de terugweg legt de boot weer aan bij Marichi Pier, dezelfde 10 tot 15 minuten lopen van het schip.
Welke tour past bij een cruisehavenbezoek
De Half-Day Sea Safari is de tour die is afgestemd op cruiseschema's. Hij duurt 3,5 uur op het water en omvat drie bekende snorkellocaties van Curaçao: het Tugboat-wrak in Caracasbaai (45 minuten: het wrak ligt op 5 m diepte, gezonken in 1946, begroeid met buissponzen en omgeven door sergeantvissen en papegaaivissen), de Blue Room zeegrot bij Westpunt (30 minuten: een onderwateropening baadt de grot in kobaltblauw licht, het mooist rond het middaguur), en Playa Piskadó (ook wel Playa Grandi genoemd, 45 minuten: hier voeden vaste groene en karetschildpadden zich het hele jaar door in de inham). De tour eindigt bij het strand van Kleine Knip voor een zwemstop van 20 minuten en een versnapering, waarna er wordt teruggevaren naar Marichi Pier. Snorkeluitrusting, dranken en hapjes zijn inbegrepen; de prijs is $99. Dit is een rondrit per boot, vanaf Marichi Pier en terug. De 5.500 kg zware planerende romp van de Rupert 50 RIB glijdt met snelheid over de golftops in plaats van er doorheen te stampen, wat de terugweg rustiger maakt. Met het vertrek om 08:30 bent u om 12:00 terug bij Marichi Pier, 10 tot 15 minuten lopen van Mega Pier; cruisetochten zijn getimed om minstens 90 minuten voor de inscheeptijd terug te zijn. De Full Coast Sea Safari (7,5 uur, $139) voegt strandbezoeken toe aan Kokomo, Playa Kalki en Grote Knip plus een Caribische lunch aan boord, maar de tijdsduur werkt alleen als uw schip een nacht of een verlengd bezoek in de haven doorbrengt.
Wat u op het water te zien krijgt
Vanaf Marichi Pier vaart de boot langs de kust naar het zuidoosten, naar het Tugboat-wrak in Caracasbaai. Het wrak staat rechtop in ondiep water, waardoor ook niet-duikers de volledige romp in één adem kunnen zien. Helder zonlicht dringt door tot het hele tafereel, en het omringende rif daalt af tot 30 m voor sterkere zwemmers die meer diepte willen. In noordwestelijke richting gaat de kust over van stedelijk (langs Mambo Beach en Jan Thiel) naar droge struikvegetatie met kalkstenen kliffen rond Sint Willibrordus en Boka Sami. De Blue Room bevindt zich 50 km verderop langs de kust, aan de noordpunt van het eiland; de Rupert 50 heeft de romp en de snelheid om binnen een halve dag zowel de Caracasbaai-kant als de Westpunt-kant te bezoeken. Binnen de grot drijven snorkelaars door een lage ingang naar een kamer waar de onderwateropening blauw licht over het plafond werpt. Playa Piskadó is een strand van werkende vissers waar visresten schildpadden dichtbij lokken; waarnemingen zijn het hele jaar door waarschijnlijk, maar niet zeker. Aan boord spreekt de bemanning Engels en Nederlands, plus wat Duits.
Planning, weer en wat u moet dragen
Curaçao ligt op 12°N, buiten de Caribische orkaangordel, dus annuleringen van havenbezoeken door het weer zijn zeldzaam. De luchttemperatuur is het hele jaar door 27-32°C; het water 26-28°C. Het droge seizoen (januari tot en met september) brengt bestendige passaatwinden en helder water; oktober tot december kent af en toe korte middagbuien, maar die hebben zelden invloed op ochtendtochten. Het zicht aan de lijzijkust bedraagt doorgaans 20-30 m. Draag zwemkleding onder losse kleding, breng rifsafe zonnebrandcrème mee (producten op basis van oxybenzone zijn beperkt bij riffen), een hoed en een zonnebril met een bandje. Waterschoenen zijn handig bij de kiezelstenen ingang van Kleine Knip, maar niet noodzakelijk. De boot heeft beschaduwde zitplaatsen, een zoetwaterdouche en droge opslag voor camera's en telefoons, maar geen afsluitbare kajuit, dus laat paspoorten en overtollig geld op het schip. Handdoeken worden verstrekt bij de Klein Curaçao Expedition; voor de halve dag brengt u uw eigen mee of gebruikt u er een van het schip.
Boeking, annulering en terugkeertijd
Seafari reserveert plaatsen met gratis annulering tot 24 uur voor vertrek. Dat is belangrijk voor cruisepassagiers, want routes kunnen wijzigen, schepen worden omgeleid en een niet-restitueerbare boeking die weken van tevoren is gemaakt kan een probleem worden. Boeken gaat online; de bevestiging komt per e-mail met de routebeschrijving naar Marichi Pier en het mobiele nummer van de kapitein. Op cruisedagen controleert de bemanning de aankomsttijden van schepen en past indien nodig de volgorde van de route aan als een schip laat aanmeert. De tour is afgestemd op uw schip: de boot is getimed om minstens 90 minuten voor de inscheeptijd terug te zijn bij Marichi Pier. Als het schip van een gast een uitzonderlijk vroege inscheeptijd heeft (sommige routes richting Aruba vertrekken al om 14:00), geef dit dan aan bij de boeking zodat de bemanning de route kan aanpassen. Het aantal gasten op de Rupert 50 is begrensd op 30, zodat de dag niet druk aanvoelt.
FAQ
Hoe ver is Mega Pier van het vertrekpunt van de boottochten?+
Marichi Pier in Punda, waar de boten van Seafari vertrekken en terugkomen, ligt 10 tot 15 minuten lopen van Mega Pier in Otrobanda, over de Queen Emma Bridge. Een taxi is niet nodig. De precieze routebeschrijving naar de pier komt met de boekingsbevestiging.
Kan ik lopend van Mega Pier naar een boottocht?+
Ja. Mega Pier ligt in Otrobanda, aan de havengeul van Willemstad, en Seafari laat gasten niet instappen bij de cruisepier zelf. De snorkeltochten langs de kust en de Sunset Harbor Cruise van Seafari vertrekken vanaf Marichi Pier in Punda, 10 tot 15 minuten lopen van Mega Pier over de Queen Emma Bridge. Reken op de wandeling; een taxi of transfer is niet nodig.
Ben ik op tijd terug voor het schip?+
De Half-Day Sea Safari is getimed om minstens 90 minuten voor de inscheeptijd terug te zijn. De duur van 3,5 uur plus 10 tot 15 minuten teruglopen vanaf Marichi Pier past comfortabel binnen een standaard cruisehavenbezoek van 8 uur. Geef de bemanning uw inscheeptijd door bij de boeking; cruisepassagiers nemen het vertrek van 08:30 en zijn om 12:00 terug bij Marichi Pier. Gratis annulering tot 24 uur voor vertrek als uw route wijzigt.
Is de boottocht hobbelig of ruw?+
De lijzijde (westkant) van Curaçao is beschut door de heersende oostelijke passaatwinden, zodat de omstandigheden rustiger zijn dan aan de loefzijde. De Rupert 50 RIB heeft een 5.500 kg zware planerende romp, in Zweden gebouwd voor open zee; op kruissnelheid glijdt hij over de golftops in plaats van er één voor één doorheen te stampen, wat de terugreis comfortabeler maakt. De westkusttochten zijn een rondrit per boot, vanaf Marichi Pier en terug.
Wat moet ik meenemen van het cruiseschip?+
Rifsafe zonnebrandcrème (Curaçao beperkt het gebruik van zonnebrandmiddelen op basis van oxybenzone bij riffen), een handdoek, zwemkleding die u onder uw kleren draagt, en een waterdicht telefoonhoesje als u het Tugboat-wrak of de Blue Room wilt filmen. Snorkeluitrusting, drinkwater en hapjes zijn aan boord aanwezig. Laat waardevolle spullen op het schip: er is droge opslag op de boot, maar geen afsluitbare kajuit. Amerikaanse dollars worden overal op het eiland geaccepteerd voor taxiritten en fooien.