A vinte e cinco quilômetros da ponta sudeste de Curaçao, uma ilha plana e varrida pelo vento se ergue apenas três metros acima do mar. Klein Curaçao, 'Pequena Curaçao', tem apenas 1,7 quilômetros quadrados de areia, rocha e silêncio. Não há hotéis, não há estradas, não há moradores permanentes. O que há: um farol rosa-coral em ruínas, o esqueleto enferrujado de um petroleiro meio engolido pela ressaca e praias de areia branca com água muito limpa.
A história da ilha se lê como um romance marítimo. Os holandeses chegaram em 1634 e a usaram como estação de quarentena para navios que chegavam com doenças infecciosas. Em 1871, um engenheiro de mineração britânico chamado John Godden descobriu ricos depósitos de fosfato, deixados por milhares de aves marinhas nidificantes, e durante quinze anos o mineral foi extraído e embarcado para a Europa como fertilizante. A mineração rebaixou a superfície da ilha em cerca de três metros. O Farol Príncipe Hendrik foi construído pela primeira vez em 1849 para alertar navios sobre as correntes traiçoeiras, destruído por um furacão em 1877, reconstruído em 1879 e mais uma vez em 1913. Seus guardiões viviam em cômodos anexos sem água encanada nem eletricidade. Hoje, o farol abandonado, com a tinta rosa-coral descascando no vento salgado, foi equipado com um farol LED movido a energia solar que ainda pisca a cada quinze segundos. Na costa a barlavento, o naufrágio do Maria Bianca Guidesman, um petroleiro que encalhou nos anos 1960, está sendo lentamente reclamado pelo mar.
Os recifes em redor de Klein Curaçao abrigam corais duros e moles, peixes tropicais e tartarugas marinhas nidificantes. Tartarugas-de-pente, cabeçudas e verdes se reproduzem nas praias da ilha, tornando-a um dos mais importantes sítios de nidificação de tartarugas do Caribe Holandês. A ilha foi designada como área úmida protegida de Ramsar em 2018, e os esforços de conservação da estação de pesquisa CARMABI continuam a restaurar a vegetação após décadas de degradação. Na face a sotavento a água costuma estar límpida e o recife começa a poucos passos da praia.
Dica da Ilha
A travessia a partir do Marichi Pier leva cerca de 35 minutos no Rupert 50, dependendo das condições. Traga bastante protetor solar: há pouca sombra natural na ilha. A praia ao norte tem águas calmas e abrigadas para snorkel, enquanto o lado sul a barlavento é agitado demais para nadar, mas bom para uma caminhada.