A vinte e cinco quilômetros da ponta sudeste de Curaçao, uma ilha plana e varrida pelo vento se ergue apenas três metros acima do mar. Klein Curaçao — 'Pequena Curaçao' — tem apenas 1,7 quilômetros quadrados de areia, rocha e silêncio. Não há hotéis, não há estradas, não há moradores permanentes. O que há: um farol rosa-coral em ruínas, o esqueleto enferrujado de um petroleiro meio engolido pela ressaca e algumas das praias de areia branca mais intocadas e águas mais cristalinas que restam no Caribe.
A história da ilha se lê como um romance marítimo. Os holandeses chegaram em 1634 e a usaram como estação de quarentena para navios que chegavam com doenças infecciosas. Em 1871, um engenheiro de mineração britânico chamado John Godden descobriu ricos depósitos de fosfato — deixados por milhares de aves marinhas nidificantes — e durante quinze anos o mineral foi extraído e embarcado para a Europa como fertilizante. A mineração rebaixou a superfície da ilha em cerca de três metros. O Farol Príncipe Hendrik foi construído pela primeira vez em 1849 para alertar navios sobre as correntes traiçoeiras, destruído por um furacão em 1877, reconstruído em 1879 e mais uma vez em 1913. Seus guardiões viviam em cômodos anexos sem água encanada nem eletricidade. Hoje, o farol abandonado — com a tinta rosa-coral descascando no vento salgado — foi equipado com um farol LED movido a energia solar que ainda pisca a cada quinze segundos. Na costa a barlavento, o naufrágio do Maria Bianca Guidesman, um petroleiro que encalhou nos anos 1960, está sendo lentamente reclamado pelo mar.
Mas é sob a superfície que Klein Curaçao realmente brilha. Os recifes ao redor abrigam vibrantes corais duros e moles, peixes tropicais e — o mais importante — tartarugas marinhas nidificantes. Tartarugas-de-pente, cabeçudas e verdes se reproduzem nas praias da ilha, tornando-a um dos mais importantes sítios de nidificação de tartarugas do Caribe Holandês. A ilha foi designada como área úmida protegida de Ramsar em 2018, e os esforços de conservação da estação de pesquisa CARMABI continuam a restaurar a vegetação após décadas de degradação. Mergulhar de snorkel na face a sotavento é como flutuar em um aquário — a visibilidade é extraordinária e o recife começa a poucos passos da praia.
Dica da Ilha
Com a maioria dos operadores a travessia leva 1,5 a 2 horas, mas com a Seafari Adventures você chega a Klein Curaçao em apenas 30 a 40 minutos. Graças à velocidade, ao design único e ao tamanho do Rupert 50, ele desliza sobre as cristas das ondas — enjoo praticamente nunca é um problema. Traga bastante protetor solar — há pouca sombra natural na ilha. A praia ao norte oferece águas calmas e abrigadas, perfeitas para snorkel, enquanto o lado sul a barlavento é muito agitado para nadar, mas deslumbrante para caminhar.