Kultur & Geschichte

Die Caquetio (auch Caiquetio geschrieben) waren die indigenen, Arawak-sprechenden Menschen, die Curaçao, Aruba und Bonaire vor dem europäischen Kontakt sowie die westvenezolanische Küste bewohnten. Sie lebten etwa 4.000 Jahre auf den Inseln, gestützt auf Fischerei, Landwirtschaft (Mais, Maniok, Bohnen) und Handel mit dem venezolanischen Festland. Caquetio-Felskunst in den Hato Caves und anderswo stammt aus etwa 500 n.Chr. Der Name 'Curaçao' selbst könnte von einem Caquetio-Wort abgeleitet sein; viele Ortsnamen (Banda Abou, Boca, mehrere Strände) sind caquetio-ursprünglich.

Chichi sind üppige weibliche Keramikskulpturen, die seit 2001 von der curaçaoanischen Künstlerin Serena Israel geschaffen werden. Die Figur repräsentiert die warme, schützende ältere Schwester oder Familien-Matriarchin — chichi bedeutet auf Papiamentu 'große Schwester'. Jedes Stück wird in Israels Studio im Landhuis Brievengat mit leuchtenden Farben und karibischen Motiven von Hand bemalt. Die Skulpturen reichen von kleinen Souvenirs (€20-30) bis zu lebensgroßen Figuren (€500+) und sind zum bekanntesten modernen Volkskunst-Symbol Curaçaos geworden.

Die bunten Pastellfassaden stammen aus dem Jahr 1817, als Generalgouverneur Albert Kikkert verfügte, dass die zuvor weiß gekalkten Gebäude in verschiedenen Farben gestrichen werden sollten. Die offizielle Erklärung damals: Die helle Sonne, die von weißen Wänden reflektiert wurde, verursachte Kikkert chronische Migräne. Einheimische entdeckten später, dass Kikkert eine finanzielle Beteiligung an einer Farbfabrik hielt, was den Erlass beeinflusst haben könnte. Wie auch immer der Grund war, die Farben blieben — die heutigen Pastell-Ocker, -Blau-, -Grün- und -Rosatöne sind durch die UNESCO-Anerkennung geschützt.

Curaçao Liqueur ist der berühmte karibische Orangenlikör, der aus der getrockneten Schale der laraha hergestellt wird — einer bitteren lokalen Zitrusfrucht, die von spanisch eingeführten Valencia-Orangen abstammt und sich an Curaçaos trockenes Klima angepasst hat. Der originale, echte Curaçao wird von Senior & Co im Landhuis Chobolobo seit 1896 hergestellt, mit Kupferdestillen und einem Rezept, das sich in über einem Jahrhundert kaum geändert hat. Flaschen kommen in klar, orange, blau, grün und rot — das berühmte Blau wird mit Lebensmittelfarbe erreicht; alle Geschmacksrichtungen sind identisch.

Seit dem 10. Oktober 2010 ('10-10-10') ist Curaçao ein autonomes Land im Königreich der Niederlande — zusammen mit Aruba, Sint Maarten und den Niederlanden selbst. Die vier Länder teilen sich den Monarchen (König Willem-Alexander), Verteidigung und Außenpolitik; alles andere (Polizei, Bildung, Gesundheitswesen, Steuern, Einwanderung) wird von Willemstad aus geführt. Niederländische Bürger haben automatisch curaçaoanische Rechte und umgekehrt. Die EU-Bürgerschaft für Curaçaoaner ist partiell: Sie sind niederländische Passinhaber, aber Curaçao selbst liegt außerhalb der EU.

Dushi ist das beliebteste Wort auf Papiamentu — gleichermaßen Substantiv, Adjektiv und Kosename. Wörtliche Übersetzung: 'süß'. Im Alltagsgebrauch bedeutet es alles von köstlichem Essen (kuminda dushi) über einen schönen Tag (dia dushi), eine geliebte Person (mi dushi), bis hin zu allgemeinem Wohlbefinden. Es ist das curaçaoanische Äquivalent von 'aloha' im Hawaiianischen — der Kontext bestimmt die genaue Bedeutung, aber der zugrunde liegende Ton ist immer Wärme und Zustimmung. Sie sehen es auf Schildern, T-Shirts, Restaurantmenüs und als beiläufige Begrüßung.

Karneval (Februar-März, mit Höhepunkt am Wochenende vor der Fastenzeit) ist bei weitem das größte — drei Wochen Paraden, Musikwettbewerbe und Nachtfeste mit Höhepunkt in der Grand Parade in Willemstad. Das Curaçao North Sea Jazz Festival (Ende August oder September) ist das größte internationale Musikevent. Weitere bedeutende Feste: Curaçao Pride (September), Königstag (27. April), Día di Bandera (Flaggentag, 17. August — Tula-Gedenken), Día di Mayar (Emanzipationstag, 1. Juli). Kleinere kulturelle Events finden ganzjährig statt.

Curaçao wurde erstmals vom Caquetio-Volk (Arawak) aus Venezuela bewohnt. Die spanischen Entdecker Alonso de Ojeda und Amerigo Vespucci erreichten die Insel 1499; die Spanier herrschten bis 1634, als die Niederländische Westindien-Kompanie sie eroberte. Die Niederländer machten Willemstad zu einem der wichtigsten Sklavenhandel-Knotenpunkte der Karibik vom mittleren 17. bis zum 19. Jahrhundert. Die Sklaverei wurde 1863 abgeschafft. Nach 1954 war Curaçao Teil der Niederländischen Antillen; seit 2010 ist es ein autonomes Land im Königreich der Niederlande.

Ja — etwa 60 landhuizen stehen noch auf Curaçao, verteilt über die westlichen und zentralen Teile der Insel. Es sind die überlebenden Plantagen-Haupthäuser aus der Sklavereizeit des 17.-19. Jahrhunderts, als Curaçaos Wirtschaft eher von Salz, Färberholz, Sorghum und Aloe als von Zucker getragen wurde. Viele sind heute für Besucher geöffnet: Landhuis Chobolobo (die Curaçao Liqueur-Brennerei), Landhuis Brakkeput Mei Mei (Restaurant), Landhuis Knip (Tula Museum), Landhuis Jan Kok (Volkskunst-Studio), Landhuis Zuurzak (Stinapa-Hauptsitz).

Mikvé Israel-Emanuel in Punda ist die älteste durchgehend genutzte Synagoge der westlichen Hemisphäre, eingeweiht 1732. Das aktuelle Gebäude steht seit fast 300 Jahren; die Gemeinde selbst stammt aus 1651 — was sie zur ältesten jüdischen Gemeinde der Amerikas macht. Das Innere weist einen Sandboden auf (ein Brauch, der auf den verborgenen sephardisch-jüdischen Gottesdienst in Iberien während der Inquisition zurückgeht) und vier Bronze-Kronleuchter aus 1732. Sie ist als arbeitende Synagoge und Museum für Besucher geöffnet.

Curaçaos lokale Genres umfassen Tumba (Afro-curaçaoanisch, die offizielle Karnevalmusik), Tambú (älterer afro-karibischer spiritueller Rhythmus, manchmal 'der curaçaoanische Blues' genannt) und Ritmo Kombiná (eine Fusion aus Merengue, Tumba und Salsa). International trug die Insel zur Entwicklung von Soca und Reggae bei und hat Jazz-Musiker hervorgebracht, die in ganz Lateinamerika aktiv sind. Das jährliche Curaçao North Sea Jazz Festival (seit 2010) bringt große internationale Acts ins World Trade Center Curaçao.

Der Ursprung des Namens ist umstritten. Die am häufigsten zitierte Theorie ist, dass 'Curaçao' vom portugiesischen coração (Herz) stammt und auf den Glauben der Caquetio verweist, dass der tiefe natürliche Hafen der Insel einem Herzen ähnelte. Eine konkurrierende Theorie führt ihn auf das spanische curado (geheilt) zurück — spanische Seeleute fanden kranke Besatzung wundersam geheilt nach dem Verzehr lokaler Caquetio-Pflanzen. Eine dritte Theorie besagt, dass der Name eine portugiesische Wiedergabe eines indigenen Caquetio-Namens ist. Die früheste schriftliche Verwendung von 'Curaçao' findet sich auf einer spanischen Karte von 1525.

Papiamentu ist die lokale Kreolsprache von Curaçao, Aruba und Bonaire — Erstsprache von etwa 80% der Curaçaoaner. Sie mischt iberische (Portugiesisch + Spanisch), niederländische, afrikanische und karibische Elemente; der Name kommt von papia, 'sprechen'. Seit 2007 teilt sie auf Curaçao den offiziellen Status mit Niederländisch. Nützliche Sätze: bon dia (guten Tag), danki (danke), kon ta bai (wie geht's), dushi (süß, gut, schön — das beliebteste lokale Wort).

Die Queen Emma Bridge ist die schwimmende Pontonbrücke, die die beiden Hälften Willemstads verbindet — Punda im Osten und Otrobanda im Westen — über die Hafeneinfahrt der Sint Anna Bay. Die aktuelle Brücke stammt aus 1939 (ersetzt ein Original von 1888); sie ist 168 Meter lang, besteht aus 16 schwimmenden Pontons und schwenkt durchschnittlich 30 Mal pro Tag horizontal auf, um Schiffe in den inneren Hafen zu lassen. Tag und Nacht kostenlos zu begehen.

Curaçao war von etwa 1660 bis 1770 ein bedeutender karibischer Sklaverei-Knotenpunkt — die Niederländische Westindien-Kompanie nutzte Willemstad als Umschlagplatz für versklavte Afrikaner, die für spanische Kolonien in Südamerika bestimmt waren. Geschätzte 100.000–200.000 Menschen passierten. Die Sklaverei wurde am 1. Juli 1863 formell abgeschafft. Das Vermächtnis ist in Plantagen, Ortsnamen, dem Tula-Aufstand von 1795 und der kulturellen Verschmelzung sichtbar, die Papiamentu, Karneval, Tambú und Curaçaos charakteristische Küche hervorbrachte.

Tula war der Anführer des größten Sklavenaufstands Curaçaos, am 17. August 1795. Er wurde um 1750 auf der Plantation Knip in Bandabou geboren und führte 40–50 versklavte Arbeiter in einen Aufstand, der Freiheit forderte. Der Aufstand breitete sich fast einen Monat lang über die westlichen Plantagen aus, bevor er von Truppen der Niederländischen Westindien-Kompanie niedergeschlagen wurde. Tula wurde gefangen genommen und am 3. Oktober 1795 öffentlich hingerichtet. Heute ist der 17. August Día di Bandera (Flaggentag), Curaçaos Nationalfeiertag; Tula wird als wichtigste historische Figur des Landes anerkannt.

Willemstad wurde 1997 als 'Historic Area of Willemstad, Inner City and Harbour' in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Die Anerkennung nennt die einzigartige Verschmelzung niederländischer Kolonialarchitektur mit tropisch-karibischen Anpassungen, die über mehr als 350 Jahre in vier Stadtteilen (Punda, Otrobanda, Pietermaai, Scharloo) erhalten geblieben ist. Die bunten Pastellfassaden, die hölzerne Queen-Emma-Drehbrücke und der tiefe natürliche Hafen, der das Stadtzentrum durchschneidet, bilden zusammen ein Stadtbild, das es nirgendwo sonst in der Karibik gibt.