Cultura & Storia

I Caquetio (anche scritti Caiquetio) erano il popolo indigeno di lingua arawak che abitava Curaçao, Aruba e Bonaire prima del contatto europeo, oltre alla costa occidentale del Venezuela. Hanno vissuto sulle isole per circa 4.000 anni, sostenuti da pesca, agricoltura (mais, manioca, fagioli) e commercio con la terraferma venezuelana. L'arte rupestre caquetio nelle Hato Caves e in altri siti risale a circa 500 d.C. Il nome stesso « Curaçao » potrebbe derivare da una parola caquetio; molti toponimi (Banda Abou, Boca, varie spiagge) sono di origine caquetio.

Le Chichi sono sculture in ceramica di figure femminili formose, create dall'artista curaçaoana Serena Israel dal 2001. La figura rappresenta la sorella maggiore calorosa e protettiva o la matriarca di famiglia — chichi significa « sorella grande » in papiamentu. Ogni pezzo è dipinto a mano nello studio di Israel al Landhuis Brievengat, con colori vivi e motivi caraibici. Le sculture vanno da piccoli souvenir (20-30 €) a figure a grandezza naturale (oltre 500 €) e sono diventate il simbolo di arte popolare moderna più riconosciuto di Curaçao.

Le facciate pastello colorate risalgono al 1817, quando il governatore generale Albert Kikkert decretò che gli edifici, prima imbiancati a calce, fossero dipinti in vari colori. La spiegazione ufficiale dell'epoca: il sole intenso riflesso dai muri bianchi gli causava emicranie croniche. Più tardi gli abitanti scoprirono che Kikkert aveva una partecipazione economica in una fabbrica di vernici, fatto che potrebbe aver influito sul decreto. Qualunque sia il motivo, i colori sono rimasti — gli attuali ocra, blu, verdi e rosa pastello sono tutelati dal riconoscimento UNESCO.

Il Curaçao Liqueur è il noto distillato caraibico aromatizzato all'arancia, prodotto dalla buccia essiccata del laraha — un agrume locale amaro discendente dalle arance Valencia introdotte dagli spagnoli e adattatesi al clima secco di Curaçao. Il Curaçao autentico originale è prodotto da Senior & Co al Landhuis Chobolobo dal 1896, con alambicchi in rame e una ricetta che è cambiata pochissimo in oltre un secolo. Le bottiglie esistono in trasparente, arancio, blu, verde e rosso — il celebre blu si ottiene con un colorante alimentare; tutti i gusti sono identici.

Dal 10 ottobre 2010 (« 10-10-10 ») Curaçao è un paese autonomo all'interno del Regno dei Paesi Bassi — insieme ad Aruba, Sint Maarten e ai Paesi Bassi stessi. I quattro paesi condividono il monarca (re Willem-Alexander), la difesa e gli affari esteri; tutto il resto (polizia, istruzione, sanità, fiscalità, immigrazione) è gestito da Willemstad. I cittadini neerlandesi hanno automaticamente diritti curaçaoani e viceversa. La cittadinanza UE per i curaçaoani è parziale: hanno passaporto neerlandese, ma Curaçao stessa è fuori dall'UE.

Dushi è la parola più amata del papiamentu — sostantivo, aggettivo e vezzeggiativo allo stesso tempo. Traduzione letterale: « dolce ». Nell'uso quotidiano significa di tutto, dal cibo gustoso (kuminda dushi) a una bella giornata (dia dushi), a una persona cara (mi dushi), fino al benessere in generale. È l'equivalente curaçaoano dell'« aloha » hawaiano — il contesto determina il significato esatto, ma il tono di fondo è sempre calore e apprezzamento. La si vede su insegne, magliette, menu di ristoranti e come saluto informale.

Il Carnevale (febbraio-marzo, con il culmine nel fine settimana prima della Quaresima) è di gran lunga il più importante — tre settimane di sfilate, gare musicali e feste notturne che culminano nella Grand Parade a Willemstad. Il Curaçao North Sea Jazz Festival (fine agosto o settembre) è il principale evento musicale internazionale. Altri festival significativi: Curaçao Pride (settembre), Giorno del Re (27 aprile), Día di Bandera (Giorno della bandiera, 17 agosto — commemorazione di Tula), Día di Mayar (Giorno dell'emancipazione, 1° luglio). Eventi culturali minori si tengono tutto l'anno.

Curaçao fu abitata in origine dal popolo caquetio (arawak) proveniente dal Venezuela. Gli esploratori spagnoli Alonso de Ojeda e Amerigo Vespucci raggiunsero l'isola nel 1499; gli spagnoli la governarono fino al 1634, quando la Compagnia olandese delle Indie occidentali la conquistò. Gli olandesi fecero di Willemstad uno dei principali snodi del commercio di schiavi nei Caraibi tra la metà del XVII e il XIX secolo. La schiavitù fu abolita nel 1863. Dopo il 1954 Curaçao fece parte delle Antille olandesi; dal 2010 è un paese autonomo all'interno del Regno dei Paesi Bassi.

Sì — ancora oggi sono in piedi circa 60 landhuizen a Curaçao, distribuiti nelle zone occidentali e centrali dell'isola. Sono le case principali di piantagione sopravvissute dall'era della schiavitù dei secoli XVII-XIX, quando l'economia di Curaçao si basava su sale, legno tintorio, sorgo e aloe anziché sullo zucchero. Molti sono oggi aperti ai visitatori: Landhuis Chobolobo (distilleria del Curaçao Liqueur), Landhuis Brakkeput Mei Mei (ristorante), Landhuis Knip (Tula Museum), Landhuis Jan Kok (atelier di arte popolare), Landhuis Zuurzak (sede di Stinapa).

Mikvé Israel-Emanuel a Punda è la più antica sinagoga in uso continuativo dell'emisfero occidentale, consacrata nel 1732. L'edificio attuale è in piedi da quasi 300 anni; la congregazione stessa risale al 1651 — la rende la più antica comunità ebraica delle Americhe. L'interno presenta un pavimento di sabbia (un'usanza che si rifà al culto ebraico sefardita nascosto nella penisola iberica durante l'Inquisizione) e quattro lampadari in bronzo del 1732. È aperta ai visitatori sia come sinagoga in attività sia come museo.

I generi locali di Curaçao includono la Tumba (afro-curaçaoana, musica ufficiale del Carnevale), il Tambú (un ritmo spirituale afro-caraibico più antico, a volte definito « il blues curaçaoano ») e il Ritmo Kombiná (una fusione di merengue, tumba e salsa). Sul piano internazionale, l'isola ha contribuito allo sviluppo di soca e reggae e ha prodotto musicisti jazz attivi in tutta l'America Latina. Il Curaçao North Sea Jazz Festival annuale (dal 2010) porta grandi nomi internazionali al World Trade Center Curaçao.

L'origine del nome è dibattuta. La teoria più citata sostiene che « Curaçao » derivi dal portoghese coração (cuore), in riferimento alla convinzione caquetio secondo cui il porto naturale profondo dell'isola somigliava a un cuore. Una teoria concorrente lo fa risalire allo spagnolo curado (guarito) — marinai spagnoli che ritrovavano l'equipaggio malato sorprendentemente guarito dopo aver mangiato piante caquetio locali. Una terza teoria sostiene che il nome sia una resa portoghese di un toponimo caquetio indigeno. La prima attestazione scritta di « Curaçao » compare su una carta spagnola del 1525.

Il papiamentu è la lingua creola locale di Curaçao, Aruba e Bonaire — prima lingua di circa l'80% dei curaçaoani. Fonde elementi iberici (portoghese + spagnolo), olandesi, africani e caraibici; il nome deriva da papia, « parlare ». Dal 2007 condivide lo status ufficiale con il neerlandese a Curaçao. Frasi utili: bon dia (buongiorno), danki (grazie), kon ta bai (come va), dushi (dolce, buono, bello — la parola locale più amata).

Il Queen Emma Bridge è il ponte galleggiante a pontoni che collega le due metà di Willemstad — Punda a est e Otrobanda a ovest — attraverso l'imboccatura del porto di Sint Anna Bay. Il ponte attuale risale al 1939 (sostituì un originale del 1888); è lungo 168 metri, composto da 16 pontoni galleggianti e si apre orizzontalmente in media 30 volte al giorno per lasciar passare le navi verso il porto interno. La traversata a piedi è gratuita, di giorno e di notte.

Curaçao fu un importante snodo della schiavitù caraibica dal 1660 al 1770 circa — la Compagnia olandese delle Indie occidentali utilizzava Willemstad come punto di trasbordo per africani schiavizzati destinati alle colonie spagnole del Sud America. Si stima che 100.000–200.000 persone vi siano transitate. La schiavitù fu formalmente abolita il 1° luglio 1863. L'eredità è visibile nelle piantagioni, nei toponimi, nella rivolta di Tula del 1795 e nella fusione culturale che ha prodotto il papiamentu, il Carnevale, il Tambú e la cucina caratteristica di Curaçao.

Tula fu il capo della più grande rivolta di schiavi di Curaçao, il 17 agosto 1795. Nato intorno al 1750 nella Plantation Knip a Bandabou, guidò 40–50 lavoratori schiavizzati in una rivolta che chiedeva la libertà. La rivolta si estese alle piantagioni occidentali per quasi un mese prima di essere repressa dalle forze della Compagnia olandese delle Indie occidentali. Tula fu catturato e giustiziato pubblicamente il 3 ottobre 1795. Oggi il 17 agosto è Día di Bandera (Giorno della bandiera), festa nazionale di Curaçao; Tula è riconosciuto come la figura storica più importante del paese.

Willemstad è stata iscritta nella lista del Patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1997 come « Zona storica di Willemstad, città interna e porto ». Il riconoscimento cita la singolare fusione tra l'architettura coloniale olandese e gli adattamenti tropicali caraibici, conservata in quattro quartieri (Punda, Otrobanda, Pietermaai, Scharloo) per oltre 350 anni. Le facciate pastello colorate, il ponte mobile in legno Queen Emma e il profondo porto naturale che attraversa il centro città compongono un paesaggio urbano senza eguali nei Caraibi.