Cultura & História

Os caquetio (também grafados caiquetio) foram o povo indígena de língua aruaque que habitou Curaçao, Aruba e Bonaire antes do contato europeu, além da costa ocidental da Venezuela. Viveram nas ilhas por cerca de 4.000 anos, sustentados pela pesca, pela agricultura (milho, mandioca, feijão) e pelo comércio com o continente venezuelano. A arte rupestre caquetio das Hato Caves e de outros sítios data de cerca de 500 d.C. O próprio nome « Curaçao » pode derivar de uma palavra caquetio; muitos topônimos (Banda Abou, Boca, várias praias) têm origem caquetio.

Chichi são esculturas em cerâmica de figuras femininas voluptuosas criadas pela artista curaçaoana Serena Israel desde 2001. A figura representa a irmã mais velha calorosa e protetora ou a matriarca da família — chichi significa « irmã grande » em papiamentu. Cada peça é pintada à mão no ateliê de Serena Israel, no Landhuis Brievengat, com cores vivas e motivos caribenhos. As esculturas vão de pequenos souvenirs (20-30 €) a figuras em tamanho real (acima de 500 €) e tornaram-se o símbolo de arte popular moderna mais reconhecido de Curaçao.

As fachadas em tons pastel datam de 1817, quando o governador-geral Albert Kikkert decretou que os edifícios, antes caiados de branco, fossem pintados em várias cores. A explicação oficial da época: o sol intenso refletido nas paredes brancas lhe provocava enxaquecas crônicas. Mais tarde os habitantes descobriram que Kikkert tinha participação financeira em uma fábrica de tintas, o que pode ter influenciado o decreto. Qualquer que seja o motivo, as cores permaneceram — os atuais ocres, azuis, verdes e rosas pastel são protegidos pelo reconhecimento da UNESCO.

O Curaçao Liqueur é o conhecido licor caribenho com sabor de laranja produzido a partir da casca seca do laraha — um cítrico local amargo descendente das laranjas Valência introduzidas pelos espanhóis e adaptado ao clima seco de Curaçao. O Curaçao genuíno original é elaborado pela Senior & Co no Landhuis Chobolobo desde 1896, com alambiques de cobre e uma receita que pouco mudou em mais de um século. As garrafas vêm em transparente, laranja, azul, verde e vermelho — o famoso azul é obtido com corante alimentar; todos os sabores são idênticos.

Desde 10 de outubro de 2010 (« 10-10-10 »), Curaçao é um país autônomo dentro do Reino dos Países Baixos — junto com Aruba, Sint Maarten e os próprios Países Baixos. Os quatro países compartilham o monarca (rei Willem-Alexander), a defesa e a política externa; tudo o mais (polícia, educação, saúde, fiscalidade, imigração) é gerido a partir de Willemstad. Cidadãos neerlandeses têm automaticamente direitos curaçaoanos e vice-versa. A cidadania da UE dos curaçaoanos é parcial: têm passaporte neerlandês, mas Curaçao em si está fora da UE.

Dushi é a palavra mais querida do papiamentu — funciona ao mesmo tempo como substantivo, adjetivo e termo carinhoso. Tradução literal: « doce ». No uso cotidiano significa qualquer coisa, de uma comida saborosa (kuminda dushi) a um dia bonito (dia dushi), a uma pessoa amada (mi dushi) ou ao bem-estar em geral. É o equivalente curaçaoano do « aloha » havaiano — o contexto define o significado preciso, mas o tom de fundo é sempre de calor e aprovação. Aparece em placas, camisetas, cardápios de restaurantes e como saudação informal.

O Carnaval (fevereiro-março, com auge no fim de semana anterior à Quaresma) é, de longe, o mais importante — três semanas de desfiles, concursos musicais e festas noturnas que culminam na Grand Parade em Willemstad. O Curaçao North Sea Jazz Festival (fim de agosto ou setembro) é o principal evento musical internacional. Outros festivais relevantes: Curaçao Pride (setembro), Dia do Rei (27 de abril), Día di Bandera (Dia da Bandeira, 17 de agosto — comemoração de Tula), Día di Mayar (Dia da Emancipação, 1° de julho). Eventos culturais menores acontecem o ano todo.

Curaçao foi inicialmente habitada pelo povo caquetio (aruaque) vindo da Venezuela. Os exploradores espanhóis Alonso de Ojeda e Américo Vespúcio chegaram à ilha em 1499; os espanhóis governaram até 1634, quando a Companhia Neerlandesa das Índias Ocidentais a tomou. Os neerlandeses tornaram Willemstad um dos principais polos do tráfico de escravizados no Caribe entre meados do século XVII e o século XIX. A escravidão foi abolida em 1863. Após 1954, Curaçao fez parte das Antilhas Neerlandesas; desde 2010 é um país autônomo dentro do Reino dos Países Baixos.

Sim — cerca de 60 landhuizen permanecem em pé em Curaçao, espalhados pelas partes oeste e central da ilha. São as casas principais das plantações que sobreviveram à era escravagista dos séculos XVII-XIX, quando a economia local se sustentava em sal, pau-de-tinta, sorgo e babosa, em vez do açúcar. Muitos estão abertos a visitantes hoje: Landhuis Chobolobo (a destilaria do Curaçao Liqueur), Landhuis Brakkeput Mei Mei (restaurante), Landhuis Knip (Tula Museum), Landhuis Jan Kok (ateliê de arte popular), Landhuis Zuurzak (sede da Stinapa).

Mikvé Israel-Emanuel, em Punda, é a sinagoga em uso contínuo mais antiga do Hemisfério Ocidental, consagrada em 1732. O edifício atual está em pé há quase 300 anos; a própria congregação remonta a 1651 — tornando-a a comunidade judaica mais antiga das Américas. O interior tem piso de areia (costume herdado do culto judaico sefardita oculto na Península Ibérica durante a Inquisição) e quatro lustres de bronze de 1732. Está aberta a visitantes simultaneamente como sinagoga em atividade e como museu.

Os gêneros locais de Curaçao incluem a Tumba (afro-curaçaoana, música oficial do Carnaval), o Tambú (ritmo espiritual afro-caribenho mais antigo, às vezes chamado de « blues curaçaoano ») e o Ritmo Kombiná (fusão de merengue, tumba e salsa). No cenário internacional, a ilha contribuiu para o desenvolvimento do soca e do reggae e formou músicos de jazz atuantes em toda a América Latina. O Curaçao North Sea Jazz Festival anual (desde 2010) traz grandes nomes internacionais ao World Trade Center Curaçao.

A origem do nome é objeto de debate. A teoria mais citada é que « Curaçao » vem do português coração, em referência à crença caquetio de que o profundo porto natural da ilha lembrava um coração. Uma teoria concorrente o liga ao espanhol curado — marinheiros espanhóis que encontraram a tripulação doente milagrosamente recuperada depois de comer plantas caquetio locais. Uma terceira teoria sustenta que o nome é a transcrição portuguesa de um topônimo caquetio indígena. O primeiro registro escrito de « Curaçao » aparece em um mapa espanhol de 1525.

O papiamentu é a língua crioula local de Curaçao, Aruba e Bonaire — primeira língua de cerca de 80% dos curaçaoanos. Mistura elementos ibéricos (português + espanhol), neerlandeses, africanos e caribenhos; o nome vem de papia, « falar ». Desde 2007 tem estatuto oficial em Curaçao junto com o neerlandês. Frases úteis: bon dia (bom dia), danki (obrigado), kon ta bai (como vai), dushi (doce, bom, bonito — a palavra local mais querida).

O Queen Emma Bridge é a ponte flutuante de pontões que liga as duas metades de Willemstad — Punda a leste e Otrobanda a oeste — sobre a entrada do porto de Sint Anna Bay. A ponte atual é de 1939 (substituiu uma original de 1888); tem 168 metros de comprimento, é formada por 16 pontões flutuantes e abre-se horizontalmente em média 30 vezes por dia para permitir a passagem de embarcações para o porto interno. A travessia a pé é gratuita, de dia e de noite.

Curaçao foi um polo importante da escravidão caribenha entre cerca de 1660 e 1770 — a Companhia Neerlandesa das Índias Ocidentais usava Willemstad como ponto de transbordo de africanos escravizados destinados às colônias espanholas da América do Sul. Estima-se que 100.000 a 200.000 pessoas passaram por lá. A escravidão foi formalmente abolida em 1° de julho de 1863. O legado é visível nas plantações, nos topônimos, na revolta de Tula de 1795 e na fusão cultural que originou o papiamentu, o Carnaval, o Tambú e a culinária característica de Curaçao.

Tula foi o líder da maior revolta de escravizados de Curaçao, em 17 de agosto de 1795. Nascido por volta de 1750 na Plantation Knip, em Bandabou, conduziu 40 a 50 trabalhadores escravizados em uma revolta que exigia liberdade. O levante espalhou-se pelas plantações do oeste por quase um mês antes de ser sufocado pelas forças da Companhia Neerlandesa das Índias Ocidentais. Tula foi capturado e executado publicamente em 3 de outubro de 1795. Hoje, 17 de agosto é o Día di Bandera (Dia da Bandeira), feriado nacional de Curaçao; Tula é reconhecido como a figura histórica mais importante do país.

Willemstad foi inscrita na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1997 como « Área Histórica de Willemstad, Centro Antigo e Porto ». O reconhecimento cita a fusão singular da arquitetura colonial neerlandesa com adaptações tropicais caribenhas, preservada em quatro bairros (Punda, Otrobanda, Pietermaai, Scharloo) por mais de 350 anos. As fachadas em tons pastel, a ponte giratória de madeira Queen Emma e o porto natural profundo que atravessa o centro da cidade compõem um cenário urbano sem equivalente no Caribe.