Cultura e Historia

Los caquetíos (también escrito caiquetíos) fueron el pueblo indígena de habla arahuaca que habitó Curaçao, Aruba y Bonaire antes del contacto europeo, así como la costa occidental de Venezuela. Vivieron en las islas durante unos 4.000 años, sostenidos por la pesca, la agricultura (maíz, mandioca, frijoles) y el comercio con tierra firme venezolana. El arte rupestre caquetío en las Hato Caves y otros sitios data de alrededor del año 500 d.C. El propio nombre 'Curaçao' podría derivar de una palabra caquetía; muchos topónimos (Banda Abou, Boca, varias playas) son de origen caquetío.

Las Chichi son esculturas de cerámica de figuras femeninas voluptuosas creadas por la artista curazoleña Serena Israel desde 2001. La figura representa a la hermana mayor cálida y protectora o a la matriarca de la familia — chichi significa 'hermana mayor' en papiamentu. Cada pieza se pinta a mano en el estudio de Israel en el Landhuis Brievengat con colores vivos y motivos caribeños. Las esculturas van desde pequeños recuerdos (20-30 €) hasta figuras a tamaño real (500 € o más) y se han convertido en el símbolo de arte popular moderno más reconocido de Curaçao.

Las coloridas fachadas en tonos pastel datan de 1817, cuando el gobernador general Albert Kikkert decretó que los edificios, antes encalados, se pintaran en distintos colores. La explicación oficial de entonces: el sol intenso reflejado en las paredes blancas le producía migrañas crónicas. Más tarde los habitantes descubrieron que Kikkert tenía una participación financiera en una fábrica de pinturas, lo que pudo haber influido en el decreto. Sea cual fuere el motivo, los colores se mantuvieron — los actuales ocres, azules, verdes y rosas pastel están protegidos por la designación de la UNESCO.

El Curaçao Liqueur es el conocido licor caribeño con sabor a naranja, elaborado con la cáscara seca del laraha — un cítrico local amargo descendiente de las naranjas Valencia introducidas por los españoles, que se adaptó al clima seco de Curaçao. El Curaçao original genuino lo elabora Senior & Co en el Landhuis Chobolobo desde 1896, con alambiques de cobre y una receta que apenas ha cambiado en más de un siglo. Las botellas vienen en transparente, naranja, azul, verde y rojo — el famoso azul se obtiene con colorante alimentario; todos los sabores son idénticos.

Desde el 10 de octubre de 2010 ('10-10-10'), Curaçao es un país autónomo dentro del Reino de los Países Bajos — junto con Aruba, Sint Maarten y los propios Países Bajos. Los cuatro países comparten al monarca (rey Guillermo Alejandro), la defensa y los asuntos exteriores; todo lo demás (policía, educación, sanidad, fiscalidad, inmigración) se gestiona desde Willemstad. Los ciudadanos neerlandeses tienen automáticamente derechos curazoleños y viceversa. La ciudadanía de la UE para los curazoleños es parcial: poseen pasaporte neerlandés, pero Curaçao en sí queda fuera de la UE.

Dushi es la palabra más querida del papiamentu — sirve por igual como sustantivo, adjetivo y expresión cariñosa. Traducción literal: 'dulce'. En el uso diario significa desde comida deliciosa (kuminda dushi) hasta un día hermoso (dia dushi), una persona querida (mi dushi) o el bienestar general. Es el equivalente curazoleño del 'aloha' hawaiano — el contexto determina el significado exacto, pero el tono de fondo es siempre calidez y aprobación. La verá en carteles, camisetas, cartas de restaurantes y como saludo informal.

El Carnaval (febrero-marzo, con su pico el fin de semana antes de Cuaresma) es con diferencia el mayor — tres semanas de desfiles, concursos musicales y fiestas nocturnas que culminan en la Grand Parade en Willemstad. El Curaçao North Sea Jazz Festival (fines de agosto o septiembre) es el principal evento musical internacional. Otros festivales destacados: Curaçao Pride (septiembre), Día del Rey (27 de abril), Día di Bandera (Día de la Bandera, 17 de agosto — conmemoración de Tula), Día di Mayar (Día de la Emancipación, 1 de julio). Los eventos culturales más pequeños se celebran durante todo el año.

Curaçao fue habitada inicialmente por el pueblo caquetío (arahuaco) procedente de Venezuela. Los exploradores españoles Alonso de Ojeda y Amerigo Vespucio llegaron a la isla en 1499; los españoles gobernaron hasta 1634, cuando la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales la tomó. Los neerlandeses convirtieron Willemstad en uno de los principales centros del comercio de esclavos del Caribe, desde mediados del siglo XVII hasta el XIX. La esclavitud se abolió en 1863. Después de 1954, Curaçao formó parte de las Antillas Neerlandesas; desde 2010 es un país autónomo dentro del Reino de los Países Bajos.

Sí — quedan en pie alrededor de 60 landhuizen en Curaçao, repartidos por las zonas occidental y central de la isla. Son las casas principales de plantación que han sobrevivido del periodo de esclavitud de los siglos XVII-XIX, cuando la economía de Curaçao se basaba en sal, palo de tinte, sorgo y aloe en lugar de azúcar. Muchas están abiertas hoy a los visitantes: Landhuis Chobolobo (la destilería de Curaçao Liqueur), Landhuis Brakkeput Mei Mei (restaurante), Landhuis Knip (Museo Tula), Landhuis Jan Kok (estudio de arte popular), Landhuis Zuurzak (sede de Stinapa).

Mikvé Israel-Emanuel en Punda es la sinagoga en uso continuo más antigua del hemisferio occidental, consagrada en 1732. El edificio actual lleva en pie cerca de 300 años; la propia congregación data de 1651 — lo que la convierte en la comunidad judía más antigua de las Américas. El interior tiene suelo de arena (una costumbre que se remonta al culto judío sefardí oculto en la península ibérica durante la Inquisición) y cuatro lámparas de bronce de 1732. Abre a los visitantes como sinagoga en activo y como museo a la vez.

Los géneros locales de Curaçao incluyen el Tumba (afrocurazoleño, la música oficial del Carnaval), el Tambú (un ritmo espiritual afrocaribeño más antiguo, a veces llamado 'el blues curazoleño') y el Ritmo Kombiná (una fusión de merengue, tumba y salsa). A nivel internacional, la isla contribuyó al desarrollo del soca y el reggae, y ha producido músicos de jazz activos en toda Latinoamérica. El Curaçao North Sea Jazz Festival anual (desde 2010) lleva grandes nombres internacionales al World Trade Center Curaçao.

El origen del nombre es objeto de debate. La teoría más citada sostiene que 'Curaçao' procede del portugués coração (corazón), aludiendo a la creencia caquetía de que el profundo puerto natural de la isla se asemejaba a un corazón. Una teoría rival lo remonta al español curado — marinos españoles que hallaron a tripulantes enfermos curados de forma sorprendente tras consumir plantas caquetías locales. Una tercera teoría sostiene que el nombre es la transcripción portuguesa de un topónimo caquetío indígena. El primer uso escrito de 'Curaçao' aparece en un mapa español de 1525.

El papiamentu es la lengua criolla local de Curaçao, Aruba y Bonaire — primera lengua de alrededor del 80% de los curazoleños. Combina elementos ibéricos (portugués + español), neerlandeses, africanos y caribeños; el nombre proviene de papia, 'hablar'. Desde 2007 comparte el estatus oficial con el neerlandés en Curaçao. Frases útiles: bon dia (buenos días), danki (gracias), kon ta bai (cómo estás), dushi (dulce, bueno, hermoso — la palabra local más querida).

El Queen Emma Bridge es el puente flotante de pontones que conecta las dos mitades de Willemstad — Punda al este y Otrobanda al oeste — sobre la entrada del puerto de Sint Anna Bay. El puente actual data de 1939 (sustituyó al original de 1888); mide 168 metros, está formado por 16 pontones flotantes y se abre horizontalmente unas 30 veces al día de media para dejar pasar a los barcos al puerto interior. Cruzarlo a pie es gratuito, de día o de noche.

Curaçao fue un importante centro caribeño de esclavitud entre aproximadamente 1660 y 1770 — la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales usó Willemstad como punto de trasbordo de africanos esclavizados con destino a las colonias españolas en Sudamérica. Se estima que entre 100.000 y 200.000 personas pasaron por allí. La esclavitud se abolió formalmente el 1 de julio de 1863. El legado es visible en las plantaciones, los topónimos, el levantamiento de Tula de 1795 y la fusión cultural que produjo el papiamentu, el Carnaval, el Tambú y la cocina característica de Curaçao.

Tula fue el líder del mayor levantamiento de esclavos de Curaçao, el 17 de agosto de 1795. Nacido hacia 1750 en la Plantation Knip en Bandabou, encabezó a 40–50 trabajadores esclavizados en una revuelta que exigía libertad. El levantamiento se extendió por las plantaciones occidentales durante casi un mes antes de ser sofocado por las fuerzas de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales. Tula fue capturado y ejecutado públicamente el 3 de octubre de 1795. Hoy el 17 de agosto es Día di Bandera (Día de la Bandera), fiesta nacional de Curaçao; Tula es reconocido como la figura histórica más importante del país.

Willemstad fue inscrita en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1997 como 'Zona histórica de Willemstad, casco antiguo y puerto'. El reconocimiento cita la fusión singular de la arquitectura colonial neerlandesa con adaptaciones caribeñas tropicales, conservada a lo largo de cuatro distritos (Punda, Otrobanda, Pietermaai, Scharloo) durante más de 350 años. Las coloridas fachadas en tonos pastel, el puente giratorio de madera Queen Emma y el profundo puerto natural que atraviesa el centro urbano se combinan para formar un paisaje urbano sin equivalente en el Caribe.